不了干系的。”

    “我是在刚过三点时候进入室内，死者已经气闭有半个小时，也许还要久。这要怎么说？”

    “雪拉·威伯从一点半至二点半在外吃饭。”

    我看着他，十分恼火。

    “寇里的事你查得如何？”

    出乎意料地，哈卡斯特沉痛地说：“什么也没有！”

    “什么意思？什么也没有？”

    “就是说他是不存在，根本就没这个人。”

    “都会和地方保险公司’怎么说呢？”

    “他们一句话也没说，因为根本就没这公司。‘都会和地方保险公司’是虚构的，丹弗街是假的，寇里也是假的。”

    “这可有意思了，”我说。“照你这么说，他拿的只是一张印着假地址、假公司行号、假姓名的假名片而已？”

    “大抵如此。”

    “你的看法如何？”

    哈卡斯特耸耸肩。

    “目前只是猜测而已。也许他在制造假象，也许那是他进入人家屋子的一种方法，一种取得别人信任的诡计。也许他是个骗子，专门串门子，到处招摇撞骗。也许他是个私人调查员。我们不知道、”“但你会查出来的。”

    “懊，是的，终有水落石出的一天。我们已经送出他的指纹，查看他是否有前科。如果有，事情就明朗多了。如果没有，办起来就要增加困难。”

    “私家侦探，”我陷于沉思中。“这个，我看可能性很大——”

    “目前我们所知道的都只是可能而已。”

    “何时举行侦讯会议？”

    “后天。纯粹是个形式而已，真正的势必要延后。”

    “验尸结果如何呢？”

    “哦，凶器是把利刃，像是普通厨房用的菜刀那一类。”

    “这下佩玛繻小姐可脱嫌了，是不是？”我关切地说。

    “一个瞎眼的女人，几乎是不可能拿刀子戳人的。她是真的瞎眼罢？”

    “噢，是的，她的眼睛看不见。她从前是北村小学的数学老师，大概十六年前双目失明，后来接受盲人点字训练，最后在本地的亚伦堡学院找到了一个工作。”

    “她的精神会不会有些失常？”

    “你是说对时钟和保险员有偏执狂？”

    “听起来也许不切实际，”我禁不住一腔的热心说。“譬如阿莱妮·奥利弗在她处境最恶劣的时候，或是已故的盖瑞·格瑞森走到了顶点之际——”

    “你自己说给自己听罢，你不是刑事调查组的那个可怜负责人，你无需应付你的上司，或是警察局长，或是任何人。”

    “嗯，也许我们可以从邻居找着一点线索。”

    “我看不可能，”哈卡斯特苦涩涩地说。“如果那个人是被刺死在前面花园里，而后由两个戴面罩的人抬进屋子里——不会有半个人看见的，这里不是小村庄。威尔布朗姆胡同是个高级住宅区，一点钟时候，那些可能有机会目击的做上午工的妇人，都已经回家，路上连一辆手推车也不会有——”

    “不可能有病人整天坐在窗口吗？”

    “这正是我们在找的——但也是我们所找不到的。”

    “十八号和二十号如何？”

    “住在十八号的是华特豪斯先生，盖思福特和史威坦哈姆两位法律官的总录事，她的姊姊有空便过来照顾他。至于二十号，我所知道的是女主人养了大约二十只的猫。我讨厌猫——”

    我对他说，警察这一行可不是好干的，然后我们便出发了。

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    注释：