似乎太离奇了。怎么会呢？”

    “一群笨蛋——我也是其中一个——”（狄克是个非常坦白的人）——“做事一定要防着万一，否则就要遭殃。哈，那些钟昨天还好端端地在客厅里。我请佩玛繻小姐将它们都摸过一次，看看是否熟悉。她帮不上忙。后来有人来将尸体移走。”

    “然后呢？”

    “我走到外面大门口吩咐几句话，然后返回屋内，到厨房里和佩玛繻小姐说话，说我得把钟带走，我会给她收据。”

    “我记得，我听见了。”

    “然后我告诉那小姐，说我会用警车送她回家，并要求你送她上车。”

    “没错。”

    “虽然佩玛繻小姐说那些钟并非她的，无需收据，但我还是开了一张给她。然后我便和你会合。我吩咐爱德华，要他把客厅里的钟小心包好送到这里。全部的钟，除了布谷钟和老爷钟之外，都要包起来。错就错在这里，我写好了‘犬’字，却忘了点一点。我当时应该特别叮咛，一共有四只。爱德华说，他当时立即进屋，照我所说的去做，但他坚持除了那两只固定的钟外，一共只有三只。”

    “这一出一进之间并没有多少时间，”我说。“那么表示——”

    “可能是佩玛繻那女人干的。她可能趁我离开房间后，随手拿起，直接到厨房去了。”

    “极为可能，但是为什么呢？”

    “我们想知道的事对多罗。还有别人吗？会不会是那个女孩？”

    我想了一下，“我想不会罢。我——”我住口不说，突然想起一件事来。

    “那么是她干的了，”哈卡斯特说。“说下去啊！是啥时候？”

    “那时我们正走出门外要上车去，”我闷闷不乐地说：

    “她把手套留忘在屋内。我说：‘我替你去拿。’她说：‘噢，我知道我放在哪里，现在我已不怕，尸体已经移走了。’然后她便奔进屋里。但她只去了一分钟——”

    当她回来时，手上是否戴着手套，或者拿在手里？”

    我迟疑了一下。“是的——有的，我想她有的。”

    “显然没有，”哈卡斯特说：“否则你用不着踟蹰也许她是塞在口袋里。”

    “问题是，”哈卡斯特以责难的口吻说：“你给那小妞迷上了。”

    “不要那么笨啦，”我振振反驳。“昨天下午我才第一次看见她，何况更非你所谓的浪漫的邂逅。”

    “这点我可没把握，”哈卡斯特说。“一个年轻貌美的小姐，以维多利亚的古典姿态，在尖叫声中扑入年轻人的怀里，这种事不是每天都有的，使男人觉得自己是个英雄，一个英勇的保护者。你不要再保护那女孩子了。就是这样。你自己也知道，那女孩涉及这桩谋杀案也许已经没及颈部。”

    “你是否在说，一个女孩轻松地向一个男人激了一刀，然后把凶器小心地藏好，让你的部下一个也找不着，然后故意地奔出屋子外，在我面前尖叫演戏？”

    “如果你是我，就不会觉得意外，”哈卡斯特沉声说道。

    “你难道不知道，”我愤愤诸问他，“我的生活中充满各国的美丽间谍吗？她们害人的数目可以令美国人胜目结舌。对于一切女性的诱惑，我是有免疫力的。”

    “人总是有遇到滑铁卢的时候，”哈卡斯特说。“那要看是哪一型。雪拉·威伯就是你的那一型。”

    “总之，你算定是她了。”

    哈卡斯特叹了一口气。

    “我不是算定了是她——我总得要找个起点罢。尸体是在佩玛繻的房子里发现的，事情就牵涉到了她。发现尸体的是那威伯女孩——我用不着告诉你，第一个发现死者的人常常是最后一个看见他活着的人。除非有进一步的发现。这两个女人是脱