警方工作人员正在威尔布朗姆胡同十九号工作，有法医、照相师、指纹采证人，各人忙着各人的事。

    最后，哈卡斯特探长也来了，一个身材高大、扑克脸孔的人，然而眉毛却是很有表情，看来颇为威严。他看到一切都在按部就班进行，对着尸体看了一眼，和法医简短地交换了几句话之后，便走往对面的餐室。里面有三个人，每人面前的茶杯都是空的。佩玛繻小姐。何林·蓝姆，以及一个个子高挑、卷发的小姐，受惊的眼睛睁得好大。“好漂亮。”探长像平日一般地打趣。

    佩玛繻小姐自我介绍，“我是哈卡斯特探长。”

    他认得佩玛繻小姐一点，虽然他们的行业之间并无相关之处，但是他与她曾有数面之缘，知道她以前是个教师，在亚伦堡残障儿童学院教育人点字法。这样明净、一丝不苟的房子里竟然出了人命，任谁也想不到的，然而最难相信的事往往最常发生。

    “这真是一件骇人的事，佩玛繻小姐，”他说，“你一定受了很大的打击。我需要你们三位对这件事的经过作一个详细的说明。真正发现死者的是这位——”他迅速地瞥了警官刚才送交给他的笔记本一眼——“雷拉·威伯小姐。请允许我使用你的厨房，佩玛繻小姐。我想带威伯小姐过去那儿，以免旁人的干扰。”

    他打开连接厨房和餐室的那扇门，让那少女通过。一个年轻的便衣警探早已在厨房里，正专心埋首在一张塑胶台面的小桌子上写字。

    “这张椅子看起来蛮舒服。”一哈卡斯特探长说着，向前拉过一把现代化的。

    雪拉·威伯惴惴不安地坐下来，睁着害怕的大眼睛瞪着他。

    哈卡斯特几乎要说“亲爱的，我不会把你吃掉的。”但是他克制了下来，改口说，“没什么好担心的，我们只是要把事情弄个清楚。好啦，你的名字叫雷拉·威伯——住址呢？”

    “帕麦斯顿路十四号，煤气厂再过去。”

    “哦，是的。那么，我想你有工作吧？”

    “有的，我是速记打字员，在玛汀戴小姐的秘书社上班。”

    “全名是加文波希秘书打字社吧？”

    “对的”“你在那里上班多久了？”

    “大约一年。哦，确切的时间是十个月。”

    “我知道了。现在你就用你自己的话，说明你今天是如何到威尔布朗姆胡同十九号来的。”

    “瞎，事情是这样的。”雪拉·威伯说话比刚才有信心，“这位佩玛繻小姐打电话到社里，要一位速记小姐在三点钟到这里，所以我于吃完中饭回到社内，玛汀戴小姐便要我去。”

    “这是例行轮班吧？我是说按照轮班表，这回轮到你——或者，你们是如何安排这类的工作？”

    “事实上，佩玛繻小姐特别指定我。”

    “佩玛繻小姐特别指定你？”哈卡斯特的眉毛显出惊讶的样子，“我知道了，…因为你以前曾经为她做过？”

    “没有啊！”雪拉立即回答。

    “没有？确定吗？”

    “喔，绝对没有。我的意思是说，她不是那种令人容易忘记的人，事情怪就怪在这里。”

    “确实十分奇怪。哦，我们目前不讨论这事。你何时到达这里？”

    “我敢肯定正好三点钟的前一分钟，因为布谷钟‘布咕’地叫着——”她突然停止不语，眼睛张得好大。“奇怪，多么奇怪啊！我当时没有好好仔细注意时间。”

    “你没注意什么呢？威伯小姐。”

    “嘎——那些时钟？”

    “时钟怎样啦？”

    “那布谷钟是叫了三响没错，但是其他的时钟都快了近乎一个钟头。真是奇怪的事！”

    “确实奇怪，”探长表示同意地问，“那么你