防空军总司令部的一辆车在布伦迎接了他。他们离开布伦，可是根本没有到达他们应该到的地方。”

    “什么？”

    “波洛先生，那是一辆冒名顶替的车，真正的车在一条小路上被发现了，司机和防空军司令部的那位军官被堵着嘴绑在了座位上。”

    “那冒名顶替的车呢？”

    “现在仍然逍遥法外。”

    波洛做了个不耐烦的手势：“令人难以置信！它肯定不会长时间地逃匿在外。”

    “我们也这样认为，这看起来需要进行彻底的搜索。法国方面已经处于军事戒备状态了。我们有理由想念那辆车不会被藏匿很久，法国警方和我们伦敦警察厅的人，还有部队，都在严密搜索。就像你说的那样，这事真是令人难以置信，然而，到目前为止，还没有发现任何线索。”

    这时有人敲门，一名年轻军官手里拿着一封厚厚的、密封得很严实的信走了进来，他将那封信交给了埃斯泰尔勋爵。

    “刚刚从法国寄来的，按照您的吩咐，我给您送来了。”

    大臣迫不急待地将信撕开，对那军官低声说了几句，军官便离开了房间。

    “这是最新消息！这份电报刚被译出来，他们找到了第二辆车，还有那位秘书丹尼尔，他被施麻醉剂，堵着嘴巴，捆着手脚扔在一个被遗弃了的农场上。他什么也记不清，只记得他嘴和鼻子被人从背后捂上了，他曾挣扎着想解脱出来，但未成功。警察相信了他所讲述的经过。”

    “他们没有发现别的东西吗？”

    “没有。”

    “也没有发现首相的尸体吗？那么，还有希望，但这事很奇怪，为什么他们要在早上企图枪杀他之后，又费这么大的周折要让他活下来？这究竟是为什么呢？”

    道奇摇了摇头：“只有一件事是肯定的，他们决心不惜一切代价来阻止他出席会议。”

    “只要还有一线希望，首相就会按时出席。但愿上帝保佑，不要为时太晚。现在，先生们，请给我从头至尾仔细地讲一下整个事情的经过，我还必须知道今天早上发生的这起枪击事件的情况。”

    “昨天晚上，首相在他的一位秘书——丹尼尔上尉的陪同下——”

    “丹尼尔上尉就是陪他去法国的那个秘书吗？”

    “是的，就像我说的那样，他们乘车到温莎。在那里，首相有一次安排好的会见。今天上午早些时候，他返回城里，在从温莎返回城里的路上，发生了那起未遂的枪杀事件。”

    “请您稍等一下，这位丹尼尔上尉的情况您了解？您有他的资料吗？”

    埃斯泰尔勋爵笑了笑：“我想您会问到这个问题的。我们对他了解不多，他的家庭背景并无特殊之处，他在英国军队供职，是个特别能干的秘书。在语言方面，尤其富于天赋，我相信他能讲七种语言，正是由于这个原因，首相才选中他，由他陪同，一起去法国。”

    “他在英国有什么亲戚吗？”

    “有两个姑姑。一位是埃弗拉德夫人，她住在汉普斯特德；一位是丹尼尔小姐，她住在阿斯科特附近。”

    “阿斯科特？是不是靠近温莎？”

    “是的。我们并没有忽略对那里的搜查，但什么也没发现。”

    “那么您认为丹尼尔上尉最有嫌疑了？”

    埃斯泰尔勋爵的声音里有一种难言的悲苦，他回答道：

    “波洛先生，在目前的情况下，要我说排除任何嫌疑的话，我都会犹豫的。”

    好了。现在我明白了，大人。按照惯例，首相一定会处于警察的严密保护之中，这应该使他能够避免任何不测，对吗？“

    埃斯泰尔勋爵点了点头：“按道理应该是这样的。首相的车在前面行驶，一辆满