”波洛兴奋地说，“我们现在就开始吧。”

    他领我走出那屋子，停下脚步好像在考虑什么，然后大步朝走廊尽头走去。来到服务员休息室门外停下来，里面各个房间的男女服务员正聚在一起，很明显，那个女服务员正在和大家讲着什么，好像是在重复她刚才的经历，其他人都带赞赏的表情侧耳倾听。说到一半，她停了下来，因为波洛像往常一样，礼貌地向她鞠了一躬。

    “请原谅我打断了你的话，不过可否请你帮我打开通向奥帕森先生卧室的那扇门。”

    那个女人很愿意地站起来，我们随她又向走廊这边走来。奥帕森先生的房间在走廊的另一侧，房门与他妻子的卧室相对着。那个女服务员用她的备用钥匙打开房门，我们走了进去。

    当她正想离开的时候，波洛叫住了她。

    “请稍等一会儿，你是否见过奥帕森先生的一张这样的名片？”

    他伸出一张白色的名片，外观看起来很刺眼，好像不同寻常，那个女服务员接过来，仔细地看了看。

    “不，先生，我没有见过。不过，是位男服务员最常来奥帕森先生的房间。”

    “我知道了，谢谢您。”

    波洛收回名片，那个女人离开了。波洛思考了一会儿，然后，满意地略微点了点头。

    “请你帮我摇摇那铃，黑斯廷斯。摇三下，叫那个男服务员上来。”

    我遵命照办，心里却充满了好奇和疑惑。与此同时，波洛迅速地将废纸篓倒在了地上，而且很快地将废纸篓里面的东西看了一遍。

    过了一会儿，男服务员进来了，波洛向他提出了同样的问题，又将同样的名片递给他看，他的回答和那位女服务员一样，男服务员从来没有见过奥帕森先生所带的物品中有这样一张特殊的名片。波洛谢过了他，当他正要离开时，看到了地上打翻着的废纸篓和散落在地上的那些乱七八糟的东西。他很不高兴地将那些垃圾装进废纸篓，这期间，他不难听到波洛边沉思边随口讲出来的话：“那条项链的保险费很高……”“波洛，”我喊道，“我明白了——”“你什么也没明白，我的朋友，”他很快地说，“像往常一样，什么也没看到！太令人难以置信了——但事实正是如此。让我们回到我们自己的房间里去吧。”

    我们沉默不语地走了回去，一到房间，波洛便出人意料地换了套衣服。

    “今天晚上我要到伦敦去。”他解释道，“这件事刻不容缓。”

    “什么？”

    “绝对如此，真是胆大妄为。啊，这只小脑袋瓜可真够聪明的。事实就是这么回事，我要去查找证据，证实我的想法，我会找到的！想要欺骗赫尔克里·波洛是不可能的。”

    “总有一天你会变成一个自命不凡的庄稼汉的。”我对他的自负相当反感。

    “别生气，我求求你，我亲爱的朋友。我指望你能出于我们的友谊而为我做件事。”“当然可以。”我急切地说道，对刚才自己的坏脾气感到难为情，“什么事？”

    “你能帮我刷一刷我刚才脱下的那件衣服的袖子吗？你看，有些白粉末沾了上去，你肯定是看到我用手指在那个梳妆台的抽屉上画了一遍。”

    “不，我没有注意到。”

    “你应该注意我的一举一动，我的朋友。因此，我的手指上沾了一点儿粉末，出于一时的激动，我将粉末蹭到了衣袖上，对于我做事没有条理的习惯，我深感遗憾——这是和我一贯谨慎行事的原则是相违背的。”

    “可是那粉末是什么？”我对波洛所谓的一贯原则并不特别感兴趣。

    “不是毒药，”波洛眨了眨眼睛，“我看得出你的想象力又被调动起来了。我该告诉你它是滑石粉。”

    “滑石粉？”

    “