“谋杀？”查尔斯·拉弗顿－韦斯特的眼珠都快蹦出来了，“您说是谋杀？”

    “非常正确。现在，拉弗顿－韦斯特先生，您有何意见——谁想置艾伦夫人于死地呢？”

    拉弗顿－韦斯特先生急促而含糊地答道：

    “不——没有，确实——没有这种人。惟一的想法是——太难以想像了！”

    “她从未提到过什么对头？谁会对她心存恶意呢？”

    “从来没有。”

    “您知道她有把手枪吗？”

    “我不知道这事。”

    他似乎有点吃惊。

    “普伦德莱思小姐说，这枝枪是艾伦夫人多年以前从国外带回来的。”

    “是吗？”

    “当然，我们得到的只是普伦德莱思小姐一个人的证词。极有可能艾伦夫人觉得她身处某种危险之中，于是出于个人的某种原因，她把这枝枪留在了身边。”

    查尔斯·拉弗顿－韦斯特怀疑地摇摇头，他看起来非常疑惑不解。

    “您对普伦德莱思小姐怎么看，拉弗顿－韦斯特先生？我的意思是，您是否认为她可靠，值得信赖？”

    他考虑了一下，“我认为如此——是的，可以这么说。”

    “您不喜欢她吗？”贾普一边问，一边紧紧盯着他。

    “我不该那么说。她不是我所欣赏的那类姑娘，那种爱挖苦人的、独立自主的类型对我没吸引力，但是我应该说她很值得信赖。”

    “呃，”贾普说，“您知道一个叫梅杰·尤斯塔斯的人吗？”

    “尤斯塔斯？尤斯塔斯？啊，是的，我记得这个名字，我曾经在巴巴拉——艾伦夫人那儿碰到过他。是一个非常可疑的客人，在我看来，我对我的——对艾伦夫人说过，我们结婚之后，他将成为我家不受欢迎的那类人。”

    “艾伦夫人怎么说？”

    “噢！她完全同意。她绝对相信我的判断力。一个男人比女人更了解其他男人。她给我解释说，她不可以对一个多年未见的故人过于无礼——我想她是特别害怕自己被当作势利小人！自然，作为我的妻子，她会发现她的很多老朋友都——不太合适了，能这么说吗？”

    “意思是说跟您结婚改善了她的处境和地位？”贾普直言相问。

    拉弗顿－韦斯特扬起一只保养得很好的手，“不，不，不是那样。事实上，艾伦夫人的母亲是我家的一位远亲。她的出身和我完全平等，但是当然，在我看来，我必须在择友方面特别谨慎——我妻子择友也得如此，一个人到了一定程度就会引人注目的。”

    “噢，是的。”贾普冷淡地答道，他又接着问，“那您帮不了我们？”

    “实在是不行，我毫不知情，巴巴拉！被人谋杀！简直难以置信！”

    “现在，拉弗顿－韦斯特先生，您能告诉我们您在十一月五号夜里的活动吗？”

    “我的活动？我的？”

    拉弗顿－韦斯特尖声抗议着提高了音调。

    “只是例行公事罢了，”贾普解释说，“我们必须询问每个人。”

    查尔斯·拉弗顿－韦斯特庄严地看着他，“我希望我这种地位的人可以除外。”

    贾普只是等着。

    “我是——现在让我想想……啊，对了，我在家里，十点半出去，沿着河堤散步，看了一会焰火。”

    “很高兴今天没有那类阴谋产生。”贾普愉快地说。

    拉弗顿－韦斯特狐疑地看着他，“然后我——就——回家了。”

    “到家——您伦敦的住处在昂斯洛区，我想——是几点钟？”

    “我不知道确切时间。”

    “十一点？十一点半？”

    “差不多那