赫尔克里·波洛坐在一等车厢的一角，列车飞驰在英格兰的乡村上。

    沉思中他从口袋里掏出一封折得整整齐齐的电报，打开来重新读过：

    乘坐四点三十分从潘克热斯发出的快车，通知车长，在温珀里停车。 谢弗尼克－戈尔

    他把电报重新折好，放回衣袋里。

    列车车长很会逢迎。这位绅士是要去拉夫克洛斯的吗？噢，是的，杰维斯·谢弗尼克－戈尔爵爷的客人总是要列车停在温珀里。“一种特权，我想是的，先生？”

    从那时起这位车长两次造访本节车厢——第一次是为了向这位乘客保证他将独享一节车厢，第二次是为了宣布列车运行晚点了十分钟。

    列车本应于七点五十到达，但当赫尔克里·波洛下车来到这个乡村小站的站台上，在那位殷勤的车长手中放上一枚他期待已久的银币之后，已经是八点过两分了。

    汽笛鸣响，这列北去的火车重又开动了，一位身着墨绿色制服的高个子司机走向波洛。

    “波洛先生吗？到拉夫克洛斯去的？”

    他拎起侦探整洁的小旅行包，领他走出车站，一辆大劳斯莱斯正等候着。司机打开车门请波洛进去，把一块华丽的厚毛毯盖在他膝盖上，然后开动了汽车。

    大约十分钟的乡间行驶之后，汽车拐了个大弯来到一条小径，驶入一个宽阔的大门，门两侧有巨大的石兽把守。

    他们驶过一个花园来到一所房子前面，这时，门开了，一位仪表不凡的管家出现在台阶前。

    “波洛先生吗？这边走，先生。”

    他引路步入大厅，打开右手中间的一扇门。“赫尔克里·波洛先生。”他宣告道。

    房间里有几个身着晚装的人，而当波洛走过去，飞快地扫视一圈后，立即发现他的露面并非人们所期待，每位在场者的眼睛都掩饰不住惊讶地望着他。

    这时一位黑发已略有发灰的高个子女人不太肯定地朝他转过身来。

    波洛朝她鞠躬示礼。

    “非常抱歉，夫人，”他说，“恐怕我的火车晚点了。”

    “没关系。”谢弗尼克·戈尔女勋爵含糊地应道，她的眼睛仍然疑惑地盯着他，“没关系，先生——呃，我没怎么听清……”

    “赫尔克里·波洛。”

    他清楚而明白地说出了这个名字。

    他听到身后的某个地方突然发出一声尖尖的吸气声音。

    此刻他才意识到显然主人不在这个房间里，他礼貌地低声道：

    “您知道我要来吗，夫人？”

    “噢——是的……”她的表情却并不令人信服，“我想——我的意思是我希望如此，但我非常不切实际，波洛先生，我什么都忘记了。”她的声音里带着一种隐忧的喜悦，“人们告诉我一些事，我很想去做——但它却从我的头脑中溜掉了！消失了！好像它们从未出现过似的。”

    然后，她才想起她延误已久的职责，向周围扫视了一圈，含糊不清地说了一句：

    “我希望您认识每个人。”

    尽管显然不是时候，这句冠冕堂皇的客套话表明谢弗尼克·戈尔女勋爵试图摆脱做介绍的困境，以及回忆起人们正确的名字的负担。

    做出了最大努力来面对这种特殊场合的窘境，她又加了一句：

    “我女儿——鲁思。”

    站在他面前的姑娘也是高个黑发，可她属于完全不同的类型。与谢弗尼克·戈尔女勋爵漂亮的、线条柔和的面容相反，她长着轮廓分明的鼻子，略微有些鹰钩，和瘦削的下巴。她的黑发流向脑后，做成很多个小发卷。她的脸色像康乃馨一样清新明亮，无需脂粉，她是，波洛认为，他见过的最可爱的姑娘之一。