梅菲尔德勋爵坐在办公桌前，当波洛进来，他转过身，放下笔，询问地抬起头。

    “好吧，波洛先生，您已经和卡林顿谈过了吗？”

    波洛微笑着坐下来。

    “是的，梅菲尔德勋爵，他澄清了一点困扰我的问题。”

    “是哪一点？”

    “范德林太太出现在这儿的原因。您能理解，我想过可能是……”

    梅菲尔德很快意识到波洛为什么那么尴尬了。

    “您以为我是这位女士的俘虏？不。远远不是。有趣，卡林顿本来也这么想。”

    “是，他跟我说过你们在这个问题上的谈话。”

    梅菲尔德勋爵看来有点懊恼。

    “我的好计策破产了。承认这女人比你更强叫人着恼。”

    “唔，但她未必就比您更强，梅菲尔德勋爵。”

    “您是说我们还会赢？嗯，真高兴听到你这么说，我但愿那是真的。”

    他叹了口气。

    “我感到自己完全像个傻子——还那么为自己设计逮住这个女人而得意。”

    赫邱里·波洛点起一根香烟，问道：

    “您确切的计策是什么，梅菲尔德勋爵？”

    “唔，”梅菲尔德勋爵犹豫着，“我还没有仔细考虑过细节。”

    “您没有和别人讨论过？”

    “没有。”

    “甚至和卡莱尔先生也没有？”

    “没有。”

    波洛微笑。

    “您宁可自己单干，梅菲尔德勋爵。”

    “我总发现那是最好方式。”另一个带点冷淡回答。

    “是，您很明智，谁也不信任，但是确实和乔治·卡林顿爵士提过这件事吧？”

    “只是因为我意识到老朋友在对我大起疑心。”

    梅菲尔德勋爵微笑着回想。

    “他是您的一个老朋友？”

    “是的，我认识他有大约二十年了。”

    “他的妻子呢？”

    “当然我也认识他妻子。”

    “但是（请原谅我冒昧）您和她没有同样的亲密关系吧？”

    “我看不出我和大家的私人关系对这件事有什么干系，波洛先生。”

    “但我想，梅菲尔德勋爵，它们可能会有关系的。您同不同意，我关于有人躲在起居室里的猜想是可能的！”

    “是，事实上，我相信您说的那些肯定已经发生过了。”

    “我们不说‘一定’，这字眼太自信了。但如果我的猜想有理，您想那躲在起居室里的人可能是谁呢？”

    “当然是范德林太太了。她回来拿过一本书。她还可以再回来拿另一本书，或者是一个手提包，或者一块失落的手绢——一打女人的小玩意。她安排她的女仆尖叫，让卡莱尔跑出办公室，然后她像您说的那样从窗口溜进去又溜出来。”

    “您忘了这不可能是范德林太太，卡莱尔和女孩说话的时候听见她在楼上叫女仆。”

    梅菲尔德勋爵咬住嘴唇。

    “真的，我忘了。”他显得相当懊恼。

    “您看，”波洛温柔地说，“我们前进了一步。我们起先相信了一个简单的解释：有贼从外面进来，又带着赃物溜之大吉。当时我说这是一个相当便当的推测，太便当了，叫人难以接受，我们已经推翻了它，然后我们猜测外国来客，范德林太太，好像一定程度也很合情合理，但是现在看来这也太容易——太便当——因而也不能接受。”

    “您是说范德林太太洗脱干系了？”

    “不是范德林太太在起居室里，可能是她的一个同党作了贼，但也可能根本就是另外一个人。如果是那样，我们不得不