波洛轻快地挥了一下手。

    “交给赫邱里·波洛。我会编出最巧妙最可信的谎言。明天，我就要进行我的调查。但是今晚，我希望能先和您，乔治爵士谈一谈。”

    他向他们两个鞠了一躬。

    “你是说——单独？”

    “我就是这个意思。”

    梅菲尔德勋爵淡淡看了他一眼，然后说：

    “当然可以，我把您留给乔治爵士，如果您要叫我，我就在办公室。来吧，卡莱尔。”

    他和秘书出去，带上了门。

    乔治爵士坐下来，无意识地去拿一根香烟，向波洛抬起一张苦脸。

    “你知道，”他慢慢地说，“我真不懂。”

    “那很容易解释，”波洛笑着说：“用两个字，准确地说，范德林太太！”

    “喔，”卡林顿说，“我明白了。范德林太太？”

    “正是。你知道，很难向梅菲尔德勋爵问出口这样的问题：为什么这里有范德林太太？这位女士，谁都知道她身份可疑。那么，为什么她会在这里？我自己想到三个解释。其一，梅菲尔德勋爵可能对这位女士有特殊的Pen c（法语：爱好）。这是我为什么单独问您的原因，我不想使他难堪。其二，范德林太太也许是这房子里某个人的亲密朋友？”

    “您别算上我！”乔治爵士冷笑着说。

    “好吧，如果两种情况都不是，问题就更严重了，为什么范德林太太会在这里？我像是有个模糊的答案。一定有个原因。她在这节骨眼出现是有特殊原因而被梅菲尔德勋爵希望着的。我说得对吗？”

    乔治爵士点点头。

    “你说得很对。”他说，“梅菲尔德是老油条了，不会掉到她的网里去，他请她来这儿另有一个理由，是这样的。”

    他把餐桌边的对话重述了一遍，波洛仔细地听着。

    “啊，”他说，“现在我明白了，不管怎样，这位女士好像一下就扭转了局势！”

    乔治爵士忍不住咒骂了几句。

    波洛微微地看着他，然后说：

    “您毫不怀疑就是她干的吧——我是说，她要为此负责，不管她是否亲自参加了行动？”

    乔治爵士瞠目而视。

    “当然不怀疑！没什么可怀疑的，还会有谁会想到偷这些计划？”

    “啊！”赫邱里·波洛说。他靠回椅子看着天花板。“在还不到一刻钟以前，乔治爵士，我们同意这堆纸都值许多钱。也许没有一张银行支票或者金银珠宝那样明显，但它们也是潜在的钱，如果有人正好手头紧张……”

    那位“哼”地一声把他打断了。

    “这年头谁不是？我自己也能够这么说。”

    他对波洛微笑，波洛也礼貌地还他微笑，温和地说：

    “Mais oui（法语：确实如此），你能这么说，因为你，乔治爵士，有这次事件里最无可指责的辩词。”

    “但是我他妈的也手头紧张！”

    波洛同情地摇摇头。

    “是的，确实，在您位置上的一个男人生活负担太重了，您有一个正在最需要花钱的年纪的儿子……”

    乔治爵士呻吟起来。

    “上学费用就够受的了，还加上负债。跟你说吧，这小伙子并不坏。”

    波洛同情地听着空军元帅累积起来的一大堆烦恼，年轻一代的缺乏毅力和勇气，母亲惯坏她们儿子的奇怪方式和总是站在他们一边，赌博一旦迷住一个女人是多么可怕，玩你根本支付不起的赌注又是多么愚蠢。这些都是泛泛而谈的，乔治爵士没有直接涉及他的妻子或是儿子，可是他自然的熟悉程度使他指的是谁很容易一眼看穿。

    他忽然打住了。