踢了那倾斜的建筑物一脚。“如果基础烂了——一切都烂了。”

    “你说的这句话深奥，”波洛说。“不错，是深奥。”

    他们沿着小路出来树林，房子在背后阴暗的树林衬托下白闪闪、漂亮地展现在他们眼前。

    “真是美，是的。”波洛喃喃说道。

    “他想要一间撞球室。”威曼先生愤恨地说。

    在他们底下的堤坡上，一个矮小的老妇人在忙着修剪一团矮树丛。她爬上坡来跟他们打招呼，有点喘不过气来，。

    “一切都荒废多年了，”她说，“而且时下要找个懂得矮树的人很难。这片坡地在三四月里应该是色彩斑斓，可是今年非常叫人失望——所有这些枯木都应该在去年秋天就剪掉——”

    “赫邱里·波洛先生，福里亚特太太。”奥立佛太太说。

    老妇人微微一笑。

    “原来这位就是伟大的波洛先生！你来帮我们明天的忙真好。这位聪明的太太已经想出了一个非常令人困惑的难题——这将是一大新奇的活动。”

    波洛微微被这个小妇人的高雅所迷惑住。他想，这可能是他的女主人。

    他礼貌地说：

    “奥立佛太太是我的老朋友。我很高兴能应她之邀而来。这的确是个美丽的地方，多么高贵、壮丽的府落。”

    福里亚特太太一本正经地点点头。

    “是的，这房子上我先生的曾祖父在一七九零年建的。原先是一幢伊丽莎白女王时代的房子，后来破旧的无法修复。在大约在一七零零年烧毁。我们家自从一五九八年以来就一直住在这里。”

    她的声音平静、正式。波洛更加专注的看着她。他看见一个非常矮小、简洁，穿着就斜纹呢服的人。她最惹人注目的特征是她那清澈的蓝眼睛。她一头灰发罩在发网里。尽管显然不注重她的外表，她具有一种难以言明的风味。

    当他们一起走向屋子时，波洛客客气气地说：“让陌生人住在这里一定让你觉得很难受。”

    福里亚特太太在回答他之前有一阵子的停顿。她的声音清明、精确而且出奇地不带感情。

    “难受的事情太多了，波洛先生。”她说。