“嘿，小姐。听说有个可怕的家伙在给人下毒，是吗？”

    吉纳把头发从前额捋开，听见有人用嘶哑的声音低声和她说话，把她吓了一跳。她脸颊上擦上了颜料，裤子上也是。她和她挑的帮手正忙着为下次戏剧演出收拾背景幕布，是日落时分的尼罗河。

    其中一个帮手在和她说话。他叫厄尼，曾教过她摆弄各种锁的好办法。厄尼的手指在整理幕布地毯时同样妇熟，他是最热情的戏剧支持者之一。

    他的一双小眼睛很亮，像对小珠子，带着一种快乐的企盼。

    他闭上一只眼说：“宿舍里到处在传呢，但是，小姐，你听着，不是我们当中任何一个人。我们不会干那种事。没人会对塞罗科尔德夫人干什么坏事。甚至连詹金斯也不会用棍子打她。好像也不是那个死老太婆佣人。没人会毒害她，我肯定不会。”

    “别那么说贝尔维小姐。”

    “对不起，小姐，随口说的。是什么毒药，小姐？斯垂克莱毒药，对吗？让人驼背最后死于剧痛，真的。那是氰化酸毒剂？”

    “我不懂你说了些什么，厄尼。”

    厄尼又眨了眨眼睛。

    “你的确什么也不懂！他们说是亚历克斯先生干的，他从伦敦送来巧克力。可那是谎话。亚历克斯先生不会干这种事，对吧，小姐？”

    “他当然不会。”吉纳说。

    “很可能是鲍姆加登先生。他付我们工钱时脸色十分难看，多恩和我认为他不正常。”

    “把那盒松节油拿走。”

    厄尼照办了，一边自言自语：“这儿的生活怎么了！昨天老古尔布兰森被人枪击，今天又一个秘密投毒者。你认为是一个人干的吗？如果我告诉你我知道其中与谁有关联，你会听吗。小姐？”

    “你什么也不可能知道。”

    “咳，我就不知道吗？想想我昨天晚上在外面看见了一些事。”

    “你怎么会出去？七点钟点名后学院就锁上门了。”

    “点名……我什么时候想出去就可以出去，小姐。锁对我来说根本不算什么。我的确出去四处走了走，散了散心。”

    吉纳说：“希望你不要再撒谎了，厄尼。”

    “谁撒谎？”

    “你呀，你老撒谎还吹牛说自己干了一些并没干过的事。”

    “那是你的话，小姐。你等警察们来了问问他们我昨晚看见了什么。”

    “好吧，你看见什么了？”

    “哈，”厄尼说，“你不想知道吗？”

    吉纳朝他冲过去，他狡猾地往后退。斯蒂芬从剧院另一侧过来找吉纳，他们讨论了一些技术问题，然后肩并肩返回家里。

    “看来他们都知道了关于外婆和巧克力的事，”吉纳说，“那些学员们。他们怎么知道的？”

    “就像什么密探之类的内线吧。”

    “他们还知道亚历克斯的卡片。斯蒂芬，他计划要来这儿却还把他的卡片放进盒里，真是太傻了。”

    “对，但谁知道他要来呢？他一时突发奇想就跑来了，只拍了个电报。也许盒子是那时寄的。如果他没来，在盒里放个卡片还真是个好主意，能骗了人。因为他有时的确给卡罗琳寄了一些巧克力。”

    他慢慢说：“我绝不能理解的是——”

    “是为什么有人要毒死外婆吧？”吉纳插了一句话，“我知道。大无法想象了！她那么令人尊敬——每个人都绝对崇敬她。”

    斯蒂芬没答话。吉纳严厉地看着他。

    “我知道你在想什么，斯蒂芬！”

    “我不明白。”

    “你在想，沃利不尊重她。但沃利不会毒害任何人，这个想法太可笑了。”

    “忠诚的太