“……怎么才能不让卡里·路易丝知道呢——”古尔布兰森说。

    他们又一次走过窗下时，刘易斯·塞罗科尔德正在说话。

    “尽量不让她知道。我同意必须考虑她……”

    马普尔小姐还听见几句零碎的话。

    “——很严重——”

    “——不应该——”

    “——承担这个责任太重大了——”

    “——我们也许应该听听外面的建议。”最后马普尔小姐听见克里斯蒂娜·古尔布兰森说：“哟，太冷了，我们得进屋去。”

    马普尔小姐从窗外把头缩回来，满心疑惑。她听到的话太零散了，不容易拼凑在一起，但已经足以证实正逐渐在她脑海里形成的担忧，而且鲁思·范·赖多克对此很肯定。

    不管石门庄园出了什么事，肯定与卡里·路易丝有关。

    不知为什么那天的晚饭吃得很拘谨。古尔布兰森和刘易斯各怀心事心不在焉。沃尔特·赫德比以往还不高兴。吉纳和斯蒂芬也头一次好像没了话说，也没和别人说话。谈话主要是马弗里克大夫一个人的事了，他与一名专业治疗师鲍姆加登先生长篇大论地谈了一些技术问题。

    晚饭后他们去了大厅，克里斯蒂娜·古尔布兰森很快要出去。他说要写一封很重要的信。

    “亲爱的卡里·路易丝，请原谅我一下，我去自己的房间了。”

    “你要的东西都备齐了吧？乔利？”

    “是的，是的，都有了。我要一个打字机，已经放在那儿了。贝尔维小姐很好，很照顾我。”

    他从左边的门出去，走过主楼梯的底层，沿着一个走廊走下去，在走廊的顶头是一套卧房及浴室。

    他出去时，卡里·路易丝说：“今天晚上不去剧院了，吉纳？”

    吉纳摇了摇头。她走过去坐在窗户边，那扇窗户俯视着门前的行车道和院子。

    斯蒂芬扫了她一眼，慢慢走到那架大钢琴边坐下，轻轻弹了一首曲子，那首曲子的调子有些莫名地感伤。两位职业治疗专家，鲍姆加登先生和莱西先生，还有马弗里克大夫道过晚安也走了。沃尔特打开了一个台灯，随着一声僻啪作响大厅里有一半的灯都灭了。

    他嘟囔了一句。

    “那个该死的开关老出问题。我去换个新保险丝。”

    他走出了大厅，卡里·路易丝低声说：“沃利真会摆弄那些电子玩意儿。你还记得他是怎么修的烤箱吗？”

    “好像他在这儿就干了那件事，”米尔德里德·斯垂特说，“妈妈，你吃过补药了吗？”

    贝尔维小姐看上去有些生气。

    “我说我今晚是全忘了。”她跳起来走进饭厅拿来一个小瓶，里面盛着玫瑰色液体。

    卡里·路易丝笑了笑，顺从地伸出手。

    “这种吓人的东西，谁也忘不了让我用它。”她一边说话一边做了个鬼脸。

    就在那时，刘易斯·塞罗科尔德说：“亲爱的，我想你今天晚上别吃了。我拿不准它是否适合你用。”

    他很镇定，但又显然表示出一种潜在的力量，他把小瓶从贝尔维手中拿下来放在那个威尔士风格的大橡木梳妆台上。

    贝尔维小姐厉声说：“真的，塞罗科尔德先生，这我就不同意你的看法了。塞罗科尔德夫人的情况好多了，自从——”

    她停住话，变得很生气。

    大门被猛地推开，由于用力太大门“砰”的响了一声。埃德加·劳森走进灯光暗淡的大厅里，那种神情好像是一个明星演员在成功地登场。

    他站在屋子中央，装腔作势的样子。

    那情形几乎有些荒唐——但不算太荒唐。

    埃德加像演戏一样说：“