在坐火车回圣玛丽米德村之前(星期三花不了几个钱就可以白天乘车返回去)，马普尔小姐收集了一些数据，她十分仔细精确，就像做生意一样。

    “卡里·路易丝和我勉强有些联络，不过也只不过主要是互寄圣诞卡或日历。亲爱的鲁恩，我只想得到一些事实，以及我将会在石门庄园见到一些什么样的人，”

    “吧，你了解了卡里·路易丝和古尔布兰森的婚事。他们没孩子，卡里·路易丝却很看重孩子。古尔布兰森是个孤老头，有三个长大成人的儿子。他们后来收养了一个小孩，给她起名皮帕，那是个可爱的小姑娘。收养她时她才只有两岁。”

    “她是从哪儿领来的?背景是怎么样的?”

    “唉呀，简，我现在记不起来，也许当时就没记住。也许是从领养协会?或者古尔布兰森听别人说起的一个没人要的孩子。怎么?你认为这挺关键吗?”

    “嗯，这么说吧，人们总希望了解任何事的背景。不过请接着讲吧。”

    “接下来发生了另一件事，卡里·路易丝发现自己也要生小孩了。我从大夫们那里了解到这种情况经常发生。”

    马普尔小姐点了点头。

    “我相信这事儿。”

    “不管怎么样，这件事发生了，而且挺有意思的是卡里·路易丝后来对此有些手足无措，希望你明白我的意思。当然，一开始她欣喜若狂。说实话，由于她一直把全部的爱给了皮帕，因此当她不再那么宠爱她时觉得挺歉疚。再后来，米尔德里德出生了，她真是一个不太招人喜欢的孩子。她很像古尔布兰森一家人，严肃而有威严，但长得不怎么样。卡里·路易斯总是极力不把领养的和亲生孩子两样对待。以致于有时我觉得她竟然溺爱皮帕而忽略米尔德里德。有时我觉得米尔德里德对此怀恨在心。不过我不常见她们。皮帕长大后成了一个很漂亮的女孩而米尔德里德相貌平平。埃里克·古尔布兰森过世时米尔德里德十五岁，皮帕十八岁。二十岁时皮帕和一个意大利人结了婚，那人是圣塞韦里诺的马尔凯人——哦，仅仅是一个马尔凯人而已，而不是冒险家之类的什么人。皮帕自称是财产继承人(否则这个圣塞韦里诺人就不会和她结婚——你知道那些意大利人!)。古尔布兰森把财产平均分给了两个孩子。米尔德里德和一个叫斯垂特的大教堂牧师结了婚，这人不错，不过对人冷淡。他比她大十五岁，但我相信他们婚后幸福。

    “一年前他死了，米尔德里德回到石门庄园去和她母亲住。我讲得太快，落掉了一两个婚事。再说回来，皮帕和那个意大利人结婚。卡里·路易丝对此十分满意。古多风度翩翩，英俊潇洒，擅长运动。一年后皮帕生了个女儿，但自己因难产而死。这是件可悲的事，古多十分灰心。卡里·路易丝在意大利和英国之间来回跑了许多次，在罗马时她遇见了约翰尼·雷斯塔里克并和他结了婚。那个马尔凯人又结了婚，并且很乐意让他小女儿的十分富有的外婆把她养大。所以他们在石门庄园定居下来，有约翰尼·雷斯塔里克，卡里·路易丝，约翰的两个儿子：亚历克斯和斯蒂芬(约翰的前妻是俄国人)，还有皮帕的孩子吉纳。米尔德里德后来很快和牧师结婚。后来才是约翰和那个南斯拉夫女人的事，再接着是和卡里离婚。那两个孩子仍然去石门度假，他们十分喜欢卡里·路易丝。后来在一九三八年，我记得是这样，卡里和刘易斯结婚。”

    范·赖多克夫人喘了一口气。

    “你见过刘易斯吗?”

    马普尔小姐摇了摇头。

    “没有，我记得最后一次见路易丝是一九二八年时。她很开心地带我去‘科文特花园’，去看戏。”

    “对了。刘易斯正是适合她的人。他是一家很有声誉的会计师公司的负责人。我觉得他们相见是因为卡里要处理一些古