是宴会之后的第二天早晨。

    埃佛·史密斯和汤米交谈到一半时停了下来，彼此对望一下，然后又看看两便士，两便士正望着壁炉，心思似乎飘到很远的地方。“我们说到什么地方了？”

    两便士叹口气。思想又转回来，看看两个男人。“我觉得一切好像还是有关联，”她说：“昨天晚上那个聚会到底有什么目的？有什么意义？”她看看埃佛一史密斯，“我想你们两个一定有什么心得吧。你知道我们进展到什么地方吗？”

    “不能这么说，”埃佛说：“起码我们的目的并不完全相同，对不对？”两便士说：“也不一定。”

    两个男人都怀疑地看着她。

    “好吧，”两便士说：“我是个有偏见的女人，我想找到蓝凯斯特太太，想肯定她平安无事。”

    “那也得先找到姜森太太，”汤米说：“如果找不到她，就绝对找不到蓝凯斯特太太，”

    “姜森太太——”两便士说：“对，不知道——我想你对这些一定都没兴趣，”她看看埃佛·史密斯。“不，我有兴趣，汤米太太，真的非常有兴趣。”

    “艾可思先生呢？”

    埃佛笑笑，说：“我想，艾可思先生可能很快就会遭到报应，不过我并不完全依赖这一点。他那个人掩饰破绽的本事真叫人难以相信，让人忍不住以为或许根本就没有破绽。”然后又若有所思地低声说：“他是个了不起的管理人才，也是个伟大的计划专家，”

    “昨天晚上——”两便士迟疑了一下，又说。“我可以问问题吗？”

    “尽管问，”汤米说：“不过不一定能得到老埃佛的满意答复”

    “菲力浦·史塔克爵士——”两便士说：“他怎么会牵涉到这件事？看起来不像是罪犯——除非他是那种——”她停住嘴，匆忙止住想提起柯普莱太太，认为安塔克爵士是杀小孩凶手的想法。“菲力浦一史塔克爵士能提供我们很有价值的消息，”埃佛·史密斯说：“他是这地方最大的地主——在英国其他地方也拥有很多土地。”

    “康伯兰呢？”

    埃佛·史密斯用锐利的眼光看看两便士，“康伯兰？你为什么提到康伯兰？你对康伯兰知道些什么？汤米太太。”

    “没什么，”两便士说：“只是偶然想到。”她皱皱眉，露出困惑的表情，“屋子旁边有朵红，白条纹的玫瑰——是一种旧式的玫瑰。”她摇摇头。

    “‘河边屋’是不是曾经是菲力浦·史塔克爵士的？”

    “那块地是他的，这里大部分土地都是他的。”

    “对，他昨天晚上说过”。

    “我们从他身上学到很多从法律漏洞之中租房子的秘诀”

    “市场广场那几家我去过的房地产公司是不是有点问题？还是只是我的想象？”

    “不是想象，我们今天早上就要去拜访他们，而且会问一些很尴尬的问题。”

    “那好”，两便士说。

    “我们的进展很不错，已经破了一九六五年的邮局大抢案。爱尔伯利十字会抢案跟爱尔兰邮车抢案，也找出一部分赃物。他们藏东西的地方可真聪明，有的是新装一个浴池，有的是加盖一间佣人房——有些房民比应该有的尺寸小一点，就可以有些空间摆赃物了。不错，我们的确有不少发现。”

    “可是那些‘人’呢？”两便士说：“除了艾可思先生之外，一定还有一些人也知情。”

    “喔，对了，是有两个人——一个是经营夜总会的男人，人家都叫他快乐的汉米许，狡猾得跟鳗鱼一样，另外一个女人叫‘杀手凯特’，不过那是很久以前的事了。她是个有趣的罪犯，长得很漂亮，可是脑筋恐怕有点问题。他们把她放了——她也许对他们有危险。他们最关心的事是赃物——不是