完全不同的一回事。”欧路克先生安闲地说。

    一阵清脆的锣声传出来，大家都闻声进门上楼去更衣，准备吃晚餐。

    晚餐之后，欧斯华爵士和库特夫人搭档，贝特门和欧路克一家，打起桥牌，杰米和袜子打情骂俏度过了睡前的夜晚时刻，那天晚上杰米上楼时听见最后一句话是欧斯华爵士对他太太说：“你永远打不好桥牌，玛莉亚。”

    还有她的回答：“我知道，亲爱的。你一向都这么说。你还欠欧路克先生一镑，欧斯华。这才对。”

    大约两个钟头之后，杰变静悄悄地（他希望是如此）溜下楼。他先到餐厅很快地转了一圈，然后走向欧斯华爵士的书房。到了书房，仔细倾听了一两分钟之后，他开始工作。书桌大部分的抽屉都上了锁，然而杰米手上一根奇形怪状的铁丝很快就发挥了效用。一个个的抽屉在他的铁丝运作之下应声而开。

    他有条不紊地一个抽屉接一个抽屉地找下去，小心地把查过的东西放回原位。他一两度停下来倾听，幻想他听见了某个遥远的声响。然而他保持镇静，不受干扰。

    最后一个抽屉查过了。杰米现在知道了——或者要是他注意的话他可能就知道了——很多跟钢铁有关的有趣细节；

    然而他并没发现任何他想要的东西——跟艾伯哈德先生的发明有关的或是任何能够提供他关于神秘的七号的线索的东西。或许，他并没抱什么他会找到的希望。他只是抱着姑且一试的心理——并没期望多少成果──除非是全然碰上了运气。

    他试试各个抽屉以确定他都再把它们锁妥了。他了解鲁波·贝特门观察入微的能力，他四处看看，确定一下他没留下任何蛛丝马迹。

    “就这样了，”他喃啁地自语，“这里什么都没有。哦，或许我明天上午运气会好些——要是那两个女孩如期而至的话就好了。”

    他出了书房，随后把门带上，锁好。一时，他觉得他听见相当靠近他的地方有个声响，不过断定是他自己听错了。他无声无息地沿着大厅前行。高高的天窗透进来的光线正好足够让他看清楚路，不会绊倒任何东西。

    他再度听见一个细柔的声响——他这次听得相当确实，不可能是听错了。大厅里不是只有他一个人。还有个人在那里，跟他一样静静悄悄地走动着。他的心脏突然跳得非常快。

    他突然跳向电灯开关，把灯打开。突然而来的光亮令他眨动双眼——但是他的视线够清楚的了。不到四尺之外，站着鲁波特·贝特门。

    “天啊，黑猩猩，”杰米大叫，“你可真把我吓了一大跳，在暗中像那样偷偷摸摸的。”

    “我听见了一个声响，”贝特门一本正经地解释说，“我以为是小偷进来了，下楼来看看。”

    杰米若有所思地看着贝特门先生的胶底鞋。

    “你什么都想到了，黑猩猩，”他亲切地说，“甚至带了要命的武器。”

    他的目光落在另一个人鼓鼓的口袋上。

    “有武器总是好的。你不知道你会遇见什么人。”

    “我真庆幸你没开枪，”杰米说，“我被枪击得有点厌烦了。”

    “我可能早就会轻易地开枪。”贝特门先生说。

    “要是你开枪那会严重违法，”杰米说，“你得在对乞丐开枪之前先弄清楚他是不是破门而入的。你不能妄下定论。要不然你就得解释为什么你开枪射杀一个像我一样无辜的客人。”

    “对了，你下楼来干什么？”

    “我肚子饿，”杰米说，“我有点想吃饼干。”

    “你的床边就有一听饼干。”鲁波特·贝特门说。

    他透过鹿角框的眼镜，紧紧地盯住杰米看。

    “啊！仆人错就错在这里，老兄。有一个上面写着‘访