或是地质学？——在一所工业职校。不过我喜欢那种想法──偷取女孩子的手帕把它珍藏起来——这一类的事。”

    “要是女孩想要擤鼻子那可就难堪了。”讲求实际的狄西加先生说。

    库特夫人放下刺绣，半严厉半慈祥地看着他。

    “说来听听。”她说，“没有某个好女孩是你醉心的吗？某个你想为她工作建立一个小小的家的女孩？”

    杰变脸红起来，支吾其词，“我想你跟当时在‘烟囱屋’的一个女孩处得非常好——维拉·达文翠。”

    “袜子？”

    “他们是这样叫她没错，”库特夫人承认说，“我想不出是为什么。这名字不雅。”

    “噢，她是个一流的，”杰变说，“我想再见见她。”

    “她下个周末要到我们家去。”

    “真的？”杰米说，同时尽量把渴望的意味贯注到这两个字上。

    “真的，你——你想去吗？”

    “我想，”杰米衷心地说，“非常谢谢你，库特夫人。”

    他一再热切地向她道谢，然后离去。

    不久，欧斯华爵士过来找他太太。

    “那个小混混在跟你噜苏些什么？”他问道，“我受不了那个年轻的家伙！”

    “他是个可亲的男孩，”库特夫人说，“而且这么英勇。看看他昨晚是怎么受伤的。”

    “是的，在没有他的事的地方鬼混。”

    “我认为你这样说非常不公平，欧斯华。”

    “他一辈子从没干过一件正经事。真是一大废物。要是他再这样下去，他永远也成不了大器。”

    “你一定是昨晚上着了凉了。”库特夫人说，“我希望你不要得了肺炎，斐雷地·理查士就是肺炎死的。天啊，欧斯华，一想到你昨晚上在有小偷的地方闲逛，我全身的血都凉了。他可能射中了你。对了，我要狄西加先生下周末到我们家去。”

    “荒唐，”欧斯华爵士说，“我不要那年轻人上我们家去，你听见没有，玛莉亚？”

    “为什么？”

    “那是我的事。”

    “我很抱歉，亲爱的，”库特夫人沉着地说，“我已经邀他去了，所以已经没有办法收回了。把那个粉红色的绒线球捡起来好吗，欧斯华？”

    欧斯华爵士照办，他的脸色黑得像被雷殛一样。他看着他太太，犹豫着，库特夫人沉着地穿针引线。

    “我特别不想要狄西加下周末去，”他终于说，“我从贝特门那里听说过他很多事。他跟他同过学。”

    “贝特门先生说什么？”

    “他对他没有一句好话可说。事实上，他警告过我特别要小心提防他。”

    “他是这样说的吗？”库特夫人若有所思地说。

    “而且我十分尊重贝特门的判断能力。他从没错过。”

    “哎呀。”库特夫人说，“我好像把事情搞得乱糟糟的。当然，如果我早知道我就不会邀他去。你应该早告诉我这些，欧斯华。现在已经太迟了。”

    她开始非常小心地卷起她的刺绣。欧斯华爵士看着她，她像要说什么，又耸耸肩没说。他随着她走进屋子里。库特夫人走在前头。脸上带着非常细弱的微笑。她喜欢她丈夫，不过她也喜欢——以平静、不显眼、完全女性的态度——达到她自己的目的。