，”库特夫人说，“非常大的地方，而且阴暗，你知道。一排排的画像，画的是令人望而生畏的人物。他们所谓的历代老主人都非常阴沉，我想。你该看看我们在约克郡所拥有的一幢小房子，狄西加先生。那时欧斯华爵士是没有爵衔的库特先生。多好的一个游乐厅和令人心情愉快的客厅，有个炉边的墙角──我记得我选的是白色条纹壁纸，和紫藤横饰带。你知道，不是有波纹的花样。品味好多了，我总是认为，餐厅朝向东北，阳光才不会射进去太多，不过贴上鲜红色的壁纸和一套滑稽的狩猎版画──啊呀，就像过圣诞节一样欢畅。”在这些回想的兴奋之中，库特夫人掉了几个小绒线球，杰米责无旁贷地捡起来。

    “谢谢你，我亲爱的，”库特夫人说，“哦，我说到哪里了？噢！──关于房子──嗯，我真的喜欢令人心胸欢畅的房子。而且自己挑选东西为它装潢令人觉得有趣。”

    “我想欧斯华爵士大概最近就会自己买一幢房子吧，”杰米说，“到时候你就可以自己挑选了。”

    库特夫人悲伤地摇摇头：“欧斯华爵士谈到一家公司在帮他找──你知道这表示什么。”

    “噢！可是他们会征求你的意见！”

    “会是个雄伟壮丽的地方——一心一意找老古董的房子。他们看不上我所谓的舒适、像个家的地方。绝不是欧斯华爵士在以前的那个家里总是不舒服、不满足，而且我敢说他的品味其实也跟我一样。但是如今除了最好的没有什么适合他！他非常成功，自然想要能显示他成功的东西，不过我常常怀疑要到什么地步为止。”

    杰米显出同情的神色。

    “就像一匹脱缰之马，”库特夫人说，“一脱缰绳就冲了出去。欧斯华爵士也是一样。他一直往前冲，一直往前冲，直到他自己没有办法控制住自己不往前冲。现在他已经是英格兰最有钱的人之一了——可是这令他满足吗？不，他还想更有钱。他想要成为——我不知道他想要成为什么！我可以告诉你，这有时候令我感到害怕！”

    “就像那波斯的家伙，”杰米说，“到处寻找新世界去征服。”

    库特夫人默从地点点头，不太了解杰米讲的是什么。

    “我怀疑的是——他的胃口容得下吗？”她含泪继续说下去，“有他这样一个病人──他的那些想法──噢，想起来就叫人受不了。”

    “他看起来非常健壮。”杰米安慰她说。

    “他有心事，”库特夫人说，“忧心忡忡，他就是这样。我知道。”

    “他担忧什么？”

    “我不知道。或许是工厂的事。贝特门先生是他一大慰藉。这么一位热心的年轻人——而且这么诚实。”

    “诚实极了。”杰米同意说。

    “欧斯华很看重贝特门先生的意见。他说贝特门一直都是对的。”

    “那是他多年前最糟的一项特色。”杰来感触良深地说。

    库特夫人显得有点困惑。

    “我跟你在‘烟囱屋’度过的那个周末真是非常愉快，”杰米说，“我是说要不是可怜的老杰瑞死了，那就会非常愉快。非常好的女孩子。”

    “我发现女孩子非常令人困惑，”库特夫人说，“不浪漫。我跟欧斯华爵士订婚时，我用我的头发替他在几条手帕上绣上他姓名的字首。”

    “真的？”杰米说，“多么美妙。不过我想大概时下的女孩子头发都不够长，无法像你那样做。”

    “这倒是真的，”库特夫人承认说，“不过，噢，有其他很多方法可以表现。我记得我年轻的时候，我的一个──呃，男朋友──捡起一把砂砾，跟我在一起的女孩马上说他是在珍惜那把砂砾，因为我的脚在上面踩过。这么美的想法，我当时认为。尽管后来发现他当时正在修矿物学的课──