人在防着，可以这么说。”

    疾如风有点钦佩地注视着他。她想象得出来，像巴陀督察长这么出名的人物突然出现，可能对心怀不轨的人具有吓阻的作用。

    “太过于聪明是一大错误，”巴陀督察长说，“最好的事是这个周末不会发生任何不愉快。”

    疾如风继续走着，心想不知道有多少客人已经认出，或者会认出这位苏格兰警场的侦探。在客厅里，乔治站着皱眉头，手里拿着一个橘黄色信封，“真是苦恼，”他说，“玛卡达太太打电报来说她不能来了。她的孩子得了腮腺炎。”

    疾如风心中暗自松了一大口气。

    “我感到苦恼，特别是为了你，艾琳，”乔治和蔼地说，“我知道你是多么迫不及待地想见到她。女爵同样也会感到非常失望。”

    “噢，没关系，”疾如风说，“如果她来了，把腮腺炎传染给我，那我可不喜欢。”

    “说的也是，”乔治同意说，“不过我倒不认为会那样传染上。不错，我确信玛卡达太太不会冒传染上别人的险。她是一个非常有原则的人，对社会具有真正的责任感。在这国家至上的时代里，我们必须大家都仔细想一想——”

    乔治濒临发表演说之时，突然停了下来。

    “不过还有机会，”他说，“幸好你并不急。可是女爵，哎呀，她只是来我国访问。”

    “她是匈牙利人，不是吗？”对女伯爵感到好奇的疾如风说。

    “是的，无疑的。你听说过匈牙利青年党吧？女爵是那个党的领导人物。很富裕的一个女人，早年就成了寡妇，她把她的财富、才能都供献给大众。她对婴儿死亡率的问题特别奉献心力——在目前匈牙利是非常严重的一个问题。我——啊！艾伯哈德先生来了。”

    德国发明家比疾如风所想象的年轻。他或许不超过三十三四岁。他显得庸俗、非常不自在，然而个性并不令人讨厌。

    他的一对蓝眼睛与其说是鬼鬼祟祟的，不如说是难以捉摸，而他比较令人感到不愉快的举止，像比尔描述过的咬指甲的动作。她想，与其说是其他任何原因所造成的，不如说是出自紧张。他外表瘦弱，看起来贫血而且敏感。

    他有点别扭地用矫揉做作的英语跟疾如风交谈，他们两个都欢迎风趣的欧路克进来打岔。随后比尔匆匆忙忙像只无头苍蝇似地走进来，这是最恰当的形容词了，他就这样受欢迎地走进来，一进门立刻走向疾如风。他显得困惑、烦恼。

    “嗨，疾如风。听说你来了。我整个下午忙得像头拉磨的驴子，要不然早就见到你了。”

    “今晚身担国家重任吧？”欧路克同情地说。

    比尔低吼了一声。

    “我不知道你的老板怎么样，”他诉苦说，“看来是个善良、矮胖的家伙。但是老鳕鱼真是叫人受不了。一天到晚催东催西的。你做什么都是错的，而你没做的都是你早应该做好的。”

    “很像是祈祷书上摘录下来的话。”刚刚漫步进来的杰米说。

    比尔以谴责的眼光看着他们。

    “没有人知道，”他可怜兮兮地说，“我得干些什么活儿？”

    “招待女爵，啊？”杰米提示说，“可怜的比尔，那一定很难受——对你这种憎恨女人的人来说。”

    “这是怎么一回事？”疾如风问道。

    “午茶喝过之后，”杰米咧嘴一笑说，“女爵要比尔带她参观这个有趣的地方。”

    “哦，我无法拒绝，我能拒绝吗？”比尔说。他的脸上呈现红晕。

    疾如风感到有点不安。她知道比尔·艾维斯里先生对女性魅力的敏感性，她太清楚他这一点了。在像女爵那样的一个女人手里，比尔会像一团蜡一样。她再度怀疑杰米·狄西加把他们的秘密告诉