再下去的受苦受难的四个小时时光越快过去越好。疾如风发现她所处之地极为褊狭。她判断会议——如果有会议的话，会在俱乐部的生意正在热头上时举行——或许在午夜到两点之间某个时刻。

    她正断定一定至少已经清晨六点时，一个期盼的声响传入她的耳里，开锁的声音。

    过了一分钟，电灯打开。一波如远处海浪咆哮的声音传过来，过了一两分钟又突然停住，疾如风听见门闩卡上的声响。显然某人从隔壁的赌房进来，她暗自感谢那道彻底隔音的门。

    过了另一分钟，闯入者走入她的视线——一条狭窄有点不完整但却管用的视线——个高大的男人，肩膀宽阔，外貌强壮有力，蓄着黑色长胡须。疾如风想起了曾经看过他前一天晚上坐在赌桌上。

    那么，这位就是阿夫瑞所谓的神秘的俄国绅士了，俱乐部的老板，邪恶的莫士葛罗夫斯基先生。疾如风激动得心跳加快。她跟她父亲的相似处是如此之少，此时她反而为她极不舒适的处境而感到自豪。

    俄国佬在桌旁站了几分钟，捋着胡须。然后他从口袋里掏出一只表，瞄了一眼。他仿佛满意地点点头，再探手进口袋里，拉出了某样疾如风看不见的东西，他走出了她的视线。

    当他再度出现在她的视线里时，她不禁惊讶地喘了一口气。

    他的脸上现在蒙着一个面具——不是一般所谓的面具。

    并不是跟脸型贴合的，只不过是一块东西像窗帘一般地挂在面前，两眼的位置开了两个孔。形状是圆的，上头是个钟面，指针指向六点。

    “七钟面！”疾如风自言自语。

    这时，另一个声音传来——七声低闷的敲门声。

    莫士葛罗夫斯基走到疾如风心知是另一座壁橱的门前，她听到清脆的一个声响，然后是外国语言的打招呼声。

    不久，她看见了新来的人。

    他们也都戴着钟面的面具，不过指针指向不同的方位——四点和五点。两个新进来的男人都穿着晚礼服——不过有所不同。一个是优雅、高挑的年轻人穿着剪裁恰到好处的晚礼服。他走动起来的优雅姿态不像是英国人。另一个男人可能最好把他描述成是生硬、瘦弱。他的衣着是够合身的了，不过也仅仅是如此而已，疾如风甚至在听到他的声音之前就猜出了他的国籍。

    “我想我们是这次小小会议最先到达的。”

    十足怡人的声音，带着点美国人懒洋洋的味道，还有爱尔兰的音调衬底。

    那个优雅的年轻人以尚好、但却有点矫揉做作的英语说：

    “我今晚费了不少功夫才脱得了身。这种事并不总是能顺意。我不像四号，自己做得了主。”

    疾如风试着猜出他的国籍。在他开口之前，她以为他可能是法国人，但是他说的话并不是法国腔。她想，他可能是澳大利亚人，或是匈牙利人，甚至可能是俄国人。

    那位美国人走到桌子的另一边，疾如风听到一张椅子被拉出来的声音。

    “‘一点钟’是一大成功，”他说，“恭喜你冒了这个险。”

    “五点钟”耸耸他的肩膀。

    “要不冒险——”他话没说完。

    又是七声敲门声传来，莫士葛罗夫斯基走向那道蔽门。

    她有一阵子什么都没见到，因为一群人都在她的视线之外，不过一会儿她便听见那蓄胡须的俄国佬的声音扬起。

    “我们开始吧？”

    他自己绕过桌子，坐在靠近主位的位子上。如此坐着，他正好面对疾如风躲藏的壁橱，优雅的“五点钟”坐在他下一个位置上。那边的第三张椅子在疾如风的视野之外，不过那个美国人——四号，在就坐之前曾经走入她的视野。

    靠近橱子这边也是只