的道歉。他想：“我们正在逼近，每一分钟我们都越走越近——但我们走近了什么？”

    “让我们的思绪回到十四年前的那个夜晚，”他说，“查思利老爷打死了他自己。为什么？没有人知道。”

    查恩利夫人在椅子里微微动了动。

    “查恩利夫人知道。”弗兰克·布里斯托突然说道。

    “胡说！”蒙克顿上校说。然后他不说话了，皱着眉头好奇地看着查恩利夫人。

    她的目光越过众人落在那位艺术家身上。好像他把她的话引了出来。她讲话了，同时慢慢地点点头，她的声音就像一片雪花，冰冷而温柔。

    “是的，你说得很对。我知道。这就是为什么只要我活着我就永远不再回查恩利。这就是为什么当我的儿子迪克想让我重开查恩利，再去那儿住时，我告诉他不行。”

    “您能告诉我们原因吗，查恩利夫人？”奎恩先生问道。

    她看着他。然后，好像进入了催眠状态，她像个孩子似的平静、自然地讲了起来。

    “如果你们想听，我就告诉你们。现在看来，一切都不那么重要了。我在他的文件中发现了一封信，我毁了它。”

    “什么信？”奎恩先生问道。

    “一个姑娘给他的信——那个可怜的孩子给他的信。她是梅里亚姆的保育员。他——他和她做爱了——是的，当时就在我们结婚之前，他和我已经订婚了。而且她——她也将要有一个孩子了。她写信告诉他这些，而且说她打算告诉我这件事。所以，你们明白，他开枪打死了自己。”

    她神情疲倦恍榴地四下看着他们，就像一个孩子背诵完了一篇她再熟悉不过的课文。

    蒙克顿上校抽了抽鼻子。

    “我的上帝，”他说道，“原来事情是这样。这下彻底阐明了这件事。”

    “是吗？”萨特思韦特先生说，“有一件事没有解释清楚，没解释布里斯托先生为什么要画那幅面。”

    “你的意思是什么？”

    萨特思韦特先生朝奎恩先生看去，好像在寻求鼓励，而且显然得到了鼓励，于是他继续道：

    “是的，我知道，对你们所有人来说，我显得不大正常，但那幅面是整件事情的焦点。我们大家今晚都在这儿全是因为那幅画。那幅面必须被画出来——这就是我的意思。”

    “你的意思是橡木居神秘的影响力？”蒙克顿上校开始道。

    “不，”萨特思韦特先生说，“不是橡木居，是那个带露台的房间。就是这么回事！死者的魂魄站在窗外向里看。看见了他自己躺在地板上的尸体。”

    “这是不可能的，”上校说，“因为尸体在橡木居。”

    “设想它不在那儿，”萨特思韦特先生说，“设想它就正好在布里斯托看见它的地方，想象中看见它的地方。我的意思是在窗前铺着黑白地砖的地板上。”

    “你在说胡话，”蒙克顿上校说，“假如尸体在那儿，我们就不会在橡木居里发现它了。”

    “是不会，除非有人把它搬到那儿。”萨特思韦特先生说。

    “如果是这样，我们怎么会看见查思利从橡木居的门里进去了呢？”蒙克顿上校质询道。

    “哦，你们没有看见他的脸，对吗？”萨特思韦特先生问道，“我想说的是，你们看见一个穿着化装舞会服装的男人走进了橡木居里，对吗？”

    “织锦做的衣服和一顶假发。”蒙克顿说。

    “仅仅如此，你们就认为那是查恩利老爷，因为那个姑娘大声喊他查恩利老爷。”

    “而且因为，当几分钟后我们破门而入时，只有死去的查恩利老爷在那儿。你不能忽略这一点，萨特思韦特。”

    “对，”萨特思韦特先生泄气