是有几世纪了！”

    “不错，可是我收藏得很好，你等着瞧好了，夏绿蒂一定可以看出它真正的价值。我要她认为，我这个出身英国最高贵家庭的后代，已经没落到要穿褪色的衣服与多年珍藏的帽子了。还有那件海豹皮大农，艾美，别叹气，我知道旧了，可是当年那是一件很棒的大衣呢！”

    玛蒂达·沙克顿夫人对于她即将见到的景象，也在心里作一番温习。一条鲸鱼，这是史德福说的，一条硕大无朋、肥胖肿涨的鲸鱼。坐在一间满是名画的大房间里，从宝座上颤巍巍的抬起手来，令人想起中古世纪。

    “玛蒂达！”

    “夏绿蒂！”

    “啊！那么多年了。我们都变了不少。”

    她们神情愉快地相互寒暄，英语中兼杂着德语。玛蒂达夫人的德语因长久不用，已经不大灵光，而夏绿蒂的两种语言都极为流畅，还带有不少美国俚语。她实在不能算是隐居的人呢！玛蒂达想。

    她们聊起当年在学校的许多往事。玛蒂达想起，那时候夏绿蒂是一个惹人厌烦的女孩，没有同学喜欢她。不过，夏绿蒂可会喜欢自己？不知道。她们谈着过去的生活、其他同学一些美满与不美满的婚姻、彼此的一些亲友。

    咖啡送上来了，还有美味的糕点。

    “这些东西都不是我能碰的，”玛蒂达夫人叫着说，“真的不行，我的医生是全英国最严厉的，他曾告诉我要严格遵守疗养院的节食莱单才准我来的。可是，今天的意义非比寻常，我们又回到过去年轻的时代，年轻的时候根本不会管什么医生的，不是吗？我的侄孙前不久才来拜访你，我忘了是谁带他来的，一位伯爵，噢，我又忘了她的名字。”

    “丽兰塔·柴纳华斯基女伯爵。”

    “噢，对了，就是她。该是一位很迷人的小姐吧？她带他来拜访你的？真是一个可人儿，我的侄孙对此地的印象十分深刻，尤其你在此地的珍藏一直是他津津乐道的。还有，你的生活方式。年轻漂亮的卫队环侍在你周围，崇拜着你。你的日子想必十分的过瘾，我就只能乖乖地坐在家里，风湿病使我动弹不得。此外，经济上的困难，维持家业需要不少的钱，而英国的情形，你是知道的，一些税务方面的困难。”

    “我还记得你那位侄孙，是的。他是一个很善解人意的年轻人，也很和善。他是在英国的外交部工作，是吧？”

    “噢，是的，但是——你知道的。我的看法是，他的才干并没有受到适当的赏识，他并不抱怨，也不说什么，可是我知道他把不满藏在心里。毕竟，所有权力都在当政者手里，我们又能怎么样？更过份的是，他们还怀疑他的忠诚，认为他有谋反和参加革命的倾向。事实上，哪个人不应该朝最有利于自己的方向去努力呢？”

    “那么，他不是站在同情政府的一方罗？”

    “嘘，嘘，这种话不能讲的，至少我是不能讲的，”玛蒂达夫人说。

    “我对你的话很感兴趣。”夏绿蒂说。

    玛蒂达夫人叹了一口气。

    “所以，他只有来找我这个老太婆倾诉心中的郁闷了，史德福一直是我最疼爱的孩子。他既聪明又迷人，而且很有一些好的政见与理想。他计划中的未来，是一个与现在大不相同的未来，毕竟，英国这个老化的国家里有许多积弊是非改不可了。史德福对于你的话以及你给他看的，似乎颇为心动。你对于音乐的提倡也是不遗余力，不是吗？我常常想，真的，除了‘优秀种族’再来领导世界外，几乎没有办法了。”

    “这种想法是合理的，希特勒的方向是对的，”夏绿蒂说，“他的出身并不高贵，可是他的性格里却具有赏识纯美的能力，当然也很有领导才干。”

    “噢，对了，领导才干也正是我们现在需要的。”