“我只希望从生命中获取愉悦的欢乐，也希望生活舒适，吃喝有某种水准，还要有一些志同道合的朋友。”

    老女人上身前倾，眼睛眨了三四下，发出一种口哨似的声音。

    “你能恨吗？你有憎恨的能力吗？”

    “憎恨只是浪费时间。”

    “嗯，我看得出来，你脸上的确没有丝毫不满足的线条。可是，我还是有一种感觉，觉得你像是已经选择了一条道路。它会领你到某一个地方。不过无论如何，只要你找到正确的导师和赞助人，你终会达到你想要的目的，当然假如你也会‘想要’什么的话。”

    “这倒是每个人都会的，”他轻轻地摇着头，“您看得实在太多了，”他说，“太多了。”

    仆人进来宣布：“晚餐已备妥，请入席。”

    一切的仪式都很正式，完全符合皇家的派头。房间另一端的一扇大门，轻巧地朝两边分开，亮出一间灯火辉煌的餐厅，天花板上有壁画与浮雕，还有三组巨大的水晶吊灯。两个中年妇人分别站到女公爵的两侧，不是保镖，可能是训练有素的护士，专门服侍一些贴身事情的。她们首先对女公爵恭敬地一鞠躬，然后伸出手来扶住女主人的肩下与手肘弯处，二人一用力，将女主人变换成颇有威严的立姿。

    “我们用餐吧！”夏绿蒂夫人说。

    在两个女仆的协助下，她领头进入餐厅，站着的她更像一堆颤动不止的果酱，却又带着令人敬畏的威严。你不可能只当她是一个普通的胖女人，她气势不凡，目光灼灼逼人，这是她刻意制造的。他们两人跟在三人小组的后面。

    廊柱的后面有一队警卫，英俊而高挺的年轻人，穿着颜色鲜艳的制服。女公爵进来时，他们同时拔出腰下的佩剑，斜指上空，形成一道拱门。女公爵停在原地，稳下自己的脚步，就推离女仆的扶助，独力走过那道拱门，在长桌尽头一张镶金织锦的大圆椅上落坐。这个仪式颇像海军或军队式的结婚典礼，只是少了一位新郎。

    这几个年轻人都有一副很健美的体格，没有超过三十岁的，外貌俊美而睿智。他们表情严肃，毫无嘻笑的玩态。纳宇想，他们是虔诚的奉献自己。

    仆从们出现了，一些老式的仆从，属于修洛斯城过去的仆从，他们如鬼魅般出现，像演出一幕精心制作的历史剧。有一个像女王一样的又胖又丑的老女人，高踞在王座上，君临着下面的一切。她到底是谁？在这儿干嘛？为什么呢？

    为什么戴上这些伪装的假面具？为什么弄来这一队保镖似的警卫？

    其他的食客也陆续入座，他们照例先向高踞在上的女王恭敬地行礼，然后坐下。衣着是普通的晚服，似乎并没有打算互相介绍。

    史德福·纳宇开始运用他多年来的阅人经历。看得出这些人有好几种不同的身分。有几位是律师，还有二三位会计师或经管财政的人员，还有几位是便服的军人。他们大概都是这个府邸里所雇用的高级职员，对女王还保留着十六世纪门客对领主的恭敬与礼仪。

    食物端上来了。一头用欧薄荷浸泡过的乳猪，新鲜的柠檬开胃菜，数不清种类的野兽肉类拼盘，还有堆叠起来的一些令人垂涎欲滴的精致糕点，胖女人尽情地、贪婪地、几乎是狠吞虎咽地吃着。突然，外面响起一个声音，一种强有力的跑车引擎声，它像一道白光似地掠过窗口。室内的卫队居然高声叫着：“万岁！万岁！法兰兹万岁！”

    这些年轻人以一种优雅的步伐，换防似地移动他们的位置。食客们都站了起来，只有女王还倨傲地坐在她的高位上，昂着头，像期待另一个好节目的上演，空气中充满兴奋。

    这些职员们突然无声无息地消失了，像原先就藏身壁间的精灵，一个个回到他们的缝穴中。武士们再度拔出他们的剑，向女