使女转身走上硬木楼梯，他们两人跟在背后。嗯，的确是一栋很舒适的房子，史德福想。詹姆斯一世时代式的壁纸，角度浑圆得几乎看不出来的橡木旋梯，墙上的画都是一时之选，但未特别偏向那一家。这是一户有钱人家，而且水准很高，地上还铺着厚厚的、深紫色的手工地毯。

    上了楼后。这位使女打开第一道门，然后站到旁边让他们进去，丽兰塔首先举步，史德福跟进后，门在他身后无声无息地关上了。

    房里共有四个人，围着一张大桌子坐着，桌子上放着纸张、文件，还有一、两张摊开着的地图，似乎正在进行一项牵涉范围很广的讨论。正中间是一个胖大的男人，有一张蜡黄的脸。史德福相信自己见过这个人，虽然不知道哪一个名字才真正适合他。而且还是在某些个重要场合见到的，他认识的，他知道的，可是，怎么想不起来那个——名字？

    他有点困难地挣扎起身，接住丽兰塔女伯爵伸出的手。

    “哦，你们总算到了，”他说，“很好！”

    “是的，让我来介绍一下，不过你们也许见过了。史德福·纳宇爵士，罗宾生先生。”

    对了嘛。史德福的脑子里像照相机的镁光灯一闪，另一个名字同时出现：皮克伟。若说史德福“认识”罗宾生先生是不真实的，因为他所知道的一切是罗宾生愿意让他知道的部分。就以他的名字来说，大家都知道是罗宾生先生，而事实上也许是什么古怪的外国名字。从没有人怀疑这些，人们总是以外表来识别彼此的不同。他那高凸的额头，锐利的眼睛，宽大而似乎慷慨无比的嘴，还有那两列白森森的牙齿——假牙吧，可是却令人想起小红帽里的狼婆婆说：“把你佐餐吃了最好呀！我的孩子。”

    他当然也知道，罗宾生先生代表什么，一个字就足以形容了，那就是“钱”，以“钱”这个字为代号。“钱”就是他的专长，国际的金融情势，世界的经济趋向，私人的财产管理，银行的业务，外国政府的财政，大型的工业计划，他所代表的金钱非一般人所能想象。

    你不会认为他是一个有钱人，虽然他的确十分富有，但这并不重要。他是个“理财专家”，出身于一个历史悠久的银行家族。从室内的陈设看来，他的胃口虽然简单，但事实上趋向于某种程度的奢侈。嗯，原来这一切的神秘事件之后，是金钱的力量在操纵着！

    “前两天还听人提起你，”罗宾生先生提着他的手说，“是我们共同的朋友皮克伟上校。”

    这又对了，史德福·纳宇想，上次见面就是皮克伟上校介绍的。何士汉也曾经提起罗宾生先生。他又扫了在场的另外三个人一眼，希望能知道是否相识，或猜出他们的身分。

    至少有两件事是不用猜的，坐在靠近壁炉高背椅上的瘦小男人是名闻全英国的人物，那椅背在他上半身形成一个框框，就像一幅他的半身画像一样。只可惜他近年来已经很少出现，因为身体上的疾病带给他极大的痛苦与不便。

    爱德蒙爵爷——一张瘦削而憔悴的脸，显得鹰钩鼻更为突出，一头长而厚的灰发服贴地梳向后脑，稍赚招风的双耳像卡通画家的作品，深陷的双眼像随时都在侦察对方。目前他正朝着史德福猛瞪，而当史德福走上前去时，他伸出了手。

    “我不站起来了，”爱德蒙爵爷声音细细的像来自一个遥远的地方。“我的背不方便。刚从马来亚回来是不是？史德德。”

    “是的。”

    “走这一趟值得吗？我想你一定会说不值得的，这也不算错。但是，我们的一生就需要一些这种经验，训练自己说出更好的外交谎言。我很高兴今晚你能来到此地，即使是被带来。是玛丽安使的手段吧？”

    玛丽安，在这个圈子里她是这个名字。何士汉也用这个称呼，那么她跟他们是一伙的啦