地方，可在这种事上，人人都有自己的痹好。”

    “我可没有做这种事。我只是开玩笑地问，你是否愿意娶我？并不是当真的。”

    “如果我去询问律师，我敢肯定他会说这是真正的求婚。另外，我也知道，你的确想嫁给我。”

    “不。”

    “失败了九次半还不？想象一下与一个能把你从险境中解救出来的男人共度一生会有怎样的安全感。”

    如此的雄辩使玛丽有些招架不住，然而，她坚定地说道：“我不会嫁给任何人，除非他跪着向我爬过来。”

    乔治看着她。她真可爱。但乔治还具有骡子除了踢腿以外的其它特征。他也一样坚定地说道：“跪在女人面前有失体面。我决不会这么做。”

    玛丽露出诱人的惆怅：“真遗憾。”

    他们开车返回伦敦。乔治坚定而又沉默。玛丽的脸被帽子的边缘遮盖着。当他们通过海德公园之角的时候，她柔声低语道：“你不能跪在我面前吗？”

    乔治坚定地说：“不。”

    他感到自己像是一个超人。她对于他的态度越发敬重。

    但不幸的是，他开始怀疑她自己是否也有骡子一般的倾向。

    他突然把车停下。

    “我去一下。”他说。

    他跳出车外，返身回到刚才他们经过的一辆卖水果的手推车旁边，随后立即返回，动作之迅速令赶来质问他们为什么把车停下的警察都望尘莫及。

    乔治继续开车，一边把一个苹果扔到玛丽膝上。

    “吃点水果，”他说，“有象征意义的。”

    “象征意义？”

    “是的。原先是夏娃给亚当苹果，如今是亚当给夏娃苹果。明白了吗？”

    “是的。”玛丽满腹狐疑。

    “我该把你送到哪儿？”乔治郑重其事地问道。

    “请送我回家。”

    他把车开到格罗夫诺广常他的脸上依旧全然无动于衷。他跳出车外，走到她跟前帮她下车。她最后一次恳求。

    “亲爱的乔治——不行吗？只是为了让我开心？”

    “不行。”乔治说。

    就在这时，这事发生了。他脚下一滑，试图恢复平衡，可没有成功。他跪在她面前的泥土上。玛丽欢快地尖叫一声，拍起了双手。

    “亲爱的乔治！现在我愿意嫁给你。你可以直接开车去兰贝斯宫与坎特伯雷大主教安排这件事。”

    “我不是有意这么做的。”乔治火爆地说，“这是一个——呃——一块香蕉皮。”他把罪魁祸首擎在手中申辩道。

    “别介意。”玛丽说道，“这事发生了。如果将来我们吵架，你奚落是我向你求婚，我就可以反驳，是你跪在地上求我嫁给你的。都是因为那块该受福佑的香蕉皮！你刚才是要说这是块该受福佑的香蕉皮吗？”

    “差不多。”乔治说道。

    那天下午五点半，有人通知利德贝特先生他的外甥前来拜望。

    “上门来负荆请罪，”利德贝特先生自言自语道，“我敢说自己对这个孩子有些过分，但这也是为了他好。”

    他于是下达命令，允许乔治进来。

    乔治步履轻快地走进屋来。

    “舅舅，我想和你说几句话。”他说，“今天早上你对我大不公平了。我想知道，如果在我这个年龄，您被亲友抛弃，是否也可以走到大街上，在十一点十五分到五点三十分的时间里获得一份一年两万的收入。这正是我所做的！”

    “孩子，你疯了。”

    “没有，是聪明才智！我将娶一位年轻、富有、漂亮的上流社会女子为妻。另外，为了我，她还抛弃了一位公爵。”

    “娶一位富有的女