的地板上。她捡了起来，她的心脏几乎要停止跳动了。同样肮脏的廉价信封，同样令人痛恨的笔迹。她撕开信封。

    早上好，女士，你做出决定了吗？你的儿子很好，没有受到伤害——到现在为止。但是我们必须拿到钱。对你来说搞到这个数目可能不太容易，不过我们得知你戴着一条钻石项链。多么漂亮的钻石，或许我们会对它满意的。听着，这是你必须要做的。你，或是你挑选送赎金的任何人必须把项链带到竞技场。从那儿向上走到旁边有一块大石头的一棵树那里。我们会监视着，看到底是不是一个人，然后用项链交换你的儿子。时间是明天早晨日出之后六点钟。如果你事后报警来抓我们，那么在你的车开往火车站的路上，你的儿子就会被我们打死。这是最后通谍，女士。要是明早项链没有送来，你儿子的耳朵会给割下来送给你。第二天他就会死了。

    致敬，女士

    迪米特里厄斯

    彼得斯太太急忙来找帕克·派恩先生。他仔细地看了信。

    “这是真的吗？”他问，“关于钻石项链？”

    “千真万确。我丈夫买下它时花了十万美元。”

    “消息灵通的强盗。”帕克·派恩先生自言自语。

    “你说什么？”

    “我只是在考虑这件事的某些方面。”

    “我说，派恩先生，我们没有时间考虑什么方面了。我一定要赎回我的儿子。”

    “但你是一位勇敢的女士，彼得斯太太。你可以容忍被人敲诈勒索十万美元？你可以容忍把你的钻石轻而易举送给一帮恶棍？”

    “当然，如果你用这种说法的话。”彼得斯太太的勇气与母爱在激烈地搏斗，“我真想抓住他们——卑鄙的禽兽！我一找回我的儿子，派恩先生，我就要出动全城的警察去抓他们。如果有必要，我会租一辆防弹轿车送威拉德和我去火车站。”彼得斯太太脸色通红，报仇心切。

    “是的，”帕克·派恩说，“你看，我亲爱的女士，恐怕他们已经防备了你这一手。他们知道一旦释放了威拉德，你就会毫无顾忌地发动全城的人，这就使他们一定预先做好安排。”

    “那么，你想怎么办？”

    帕克·派恩先生微笑了：“我想实施我个人的一个小小的计划。”他环视餐厅，空无一人，两头的门都关着。“彼得斯太太，在雅典有一个人我认识——一个珠宝商。他精于制作人造钻石——可以乱真的仿照品。”他压低声音，“我用电话和他联系，他今天下午就可以赶到这里，带着许多可供挑选的石头。”

    “你的意思是？”

    “他将取下真钻石，用假的代替。”

    “天哪，这是我听到过的最不可思议的主意了！”彼得斯太太崇拜地望着他。

    “嘘！别那么大声。你可以为我做件事吗？”

    “当然。”

    “保证不让任何人走近听到电话的内容。”

    彼得斯太太点点头。

    电话在经理办公室。经理帮助帕克·派恩先生接通了电话后就热心地让出了办公室。他出去时，发现彼得斯太太在门外。

    “我在等帕克·派恩先生，”她说，“我们要出去散散步。”

    “噢，好的，女士。”

    汤姆森先生也在大厅里。他向他们走来，和经理聊了起来。

    “在德尔斐有供出租的别墅吗？没有？可确实有一幢在旅店北边啊？”

    “那属于一位希腊绅士，先生。他不出租。”

    “就没有别的别墅了吗？”

    “有一幢属于一位美国太太的，在城的另一边，现在关着。还有一座是属于一位英国绅士的，一位艺术家——位于悬崖边上，可以俯瞰伊泰阿。”

    彼