说，“她快死了，又有什么关系？别和她翻脸。你瞧，”他大笑，“这是多好的伪装。”

    帕克·派恩先生和蔼可亲的身影走进了休息室。在他身后是有趣的默罕默德，正准备开始他的长篇大论。

    “女士，先生们，我们现在出发了。过几分钟我们就要驶过右手边的卡那克寺院。现在我给你们讲一个故事。一个小男孩去给他的父亲买一盏取暖的灯……”

    帕克·派恩先生揉揉他的前额。他刚参观了丹德拉寺院回来。他觉得骑在驴背上对他这样的身材来说真是痛苦的经历。他正要解开领口，梳妆台上一张折起的便笺引起了他的注意。他打开便笺，见上面写着：

    亲爱的先生：如您不去参观阿拜多斯寺院而留在船舱里，我将不胜感激。届时我希望向您咨询。

    您忠实的

    阿里亚登·格雷尔

    帕克·派恩先生温柔的宽阔脸庞上浮起一丝微笑。他摸到一张纸，拧开钢笔。

    亲爱的格雷尔夫人（他写道），很抱歉令您失望，但是本人目前正在度假，因而谢绝一切业务。

    他签上了名，将信交给一名仆役。当他洗漱完毕，另一张便条已经送到了他这儿。

    亲爱的帕克·派恩先生：我尊重您在度假的事实，但我愿意出一百英镑的咨询费用。

    您忠实的

    阿里亚登·格雷尔

    帕克·派恩先生耸了耸眉毛。他沉思着用钢笔轻轻扣着牙齿。他想去阿拜多斯寺院，但一百英镑可不是个小数目，而且在埃及的花销比他想像的多得多。

    亲爱的格雷尔夫人（他写道），我将不去阿拜多斯寺院参观。

    您真诚的

    J·帕克·派恩

    帕克·派恩先生拒绝离船，让默罕默德非常伤心。

    “非常漂亮的寺院。所有的先生们都想去看这座寺院。我准备好了轿子给你。我准备了坐椅，水手们抬你。”

    帕克·派恩先生拒绝了所有诱人的条件。

    其余的人出发了。

    帕克·派恩先生在甲板上等待。这时格雷尔夫人的舱门打开了，她缓缓走上了甲板。

    “闷热的下午。”她优雅地评论，“我看见你留在后面，派恩先生。你真明智。要不要在休息室里喝点茶？”

    帕克·派恩先生急忙站起身跟着她。不可否认他非常好奇。

    格雷尔夫人看来似乎有些难于转入正题。话题换了又换，但最终，她用另一种音调开口了：

    “派恩先生，我所告诉你的是绝对的机密！你明白我的意思，是不是？”

    “当然。”

    她顿了顿，深深吸了一口气。帕克·派恩先生等待着。

    “我想知道我丈夫是否想毒死我。”

    不管帕克·派恩先生期待她说的是什么，都不是这个。他明显地表现出了他的震惊：“这是非同小可的指控，格雷尔夫人。”

    “好吧，我不是个傻瓜，也不是个孩子。我的怀疑已经有一段时间了。每次乔治不在的时候我就有所好转。我的饮食没有引起任何不舒服的反应，我感觉就好像不是我自己了。这里面一定有什么原因。”

    “你所说的非常严重，格雷尔夫人。你必须记住我并不是个侦探。我是，你可以这么说，一个心理学家——”

    她打断了他：“嗯，你难道不认为这让我担忧吗，所有这些？我想要找的不是警察。我可以照料我自己，谢谢你——我想要的是肯定的答案。我一定要知道。我并不是个坏女人，派恩先生。谁公平地对待我，我也公平地对待谁。交易就是交易，我有我的立场。我付清了我丈夫的债务，也没有限制他花钱。”

    帕克·派恩先生对乔治爵士突然闪过转瞬即逝