时机，连从座位上站起来都用不着。”

    “谁坐在斯梅瑟斯特船长身后？”医生问。

    奥罗克立即回答：

    “是汉斯莱，先生，所以没什么用。汉斯莱是斯梅瑟斯特最好的朋友。”

    一阵沉默。随后帕克·派恩先生轻轻地但是肯定地开了口。

    “我认为，”他说，“空军中尉威廉姆森有话要告诉我们。”

    “我，先生？我——哦——”

    “说吧，威廉姆森。”奥罗克说。

    “没什么，真的，什么也没有。”

    “说出来吧。”

    “只不过是我听到的片言只语——在鲁特巴，在庭院里，我回客车去取烟盒，正在到处找，有两个人在外头走过。其中一个是斯梅瑟斯特。他说——”

    他停了下来。

    “接着说呀。”

    “说的是什么不想让朋友失望。他的声音听上去很痛苦。然后他说：‘在到达巴格达之前我对谁也不会说的。但是到了那里就不行了，你必须马上离开。’”

    “另外那个人是谁？”

    “我不知道，先生。我发誓我不知道。天黑了，他没说几个字，我听不出来。”

    “你们之中谁熟悉斯梅瑟斯特？”

    “我认为‘朋友’除了指汉斯莱，不可能有别人了。”奥罗克缓缓地说，“我认识斯梅瑟斯特，但仅仅是认识而已。威廉姆森刚出军营，斯盖伦·李德·罗福特斯也是一样，他们以前肯定连面都没见过。”

    两人都点头称是。

    “将军你呢？”

    “直到我们坐同一辆车从贝鲁特穿过黎巴嫩时，我才见到这年轻人。”

    “那个亚美尼亚小子呢？”

    “他不可能是斯梅瑟斯特的朋友，”奥罗克肯定地说，“而且没有哪个亚美尼亚人有胆量去杀人。”

    “大概我有另外一条小小的线索。”帕克·派恩先生说。

    他重述了在大马士革的咖啡馆里和斯梅瑟斯特的谈话。

    “他用了一句老话——不能出卖朋友。”奥罗克若有所思地说，“他很担忧。”

    “没有人想到别的了吗？”帕克·派恩先生问。

    医生咳了咳。

    “可能一点关联都没有——”他开了个头。

    他激动起来了。

    “我确实曾听到斯梅瑟斯特对汉斯莱说：‘你不能否认部门里有漏洞。’”

    “什么时候听到的？”

    “昨天早晨，从大马士革出发之前。我以为他们在谈论商店，我不能想像——”他停了下来。

    “我的朋友，这很有趣。”将军说，“你在一点一点地搜集线索。”

    “医生，你提到过沙袋，”帕克·派恩先生说，“一个人能造出这样一种武器吗？”

    “有的是沙子。”医生毫无表情地说，一边用手抓起一把。

    “用只袜子装一些就可以了。”奥罗克迟疑地说。

    每个人都记起了前一天夜里汉斯莱说的话：

    “到哪儿都得带着替换的袜子。天有不测风云。”

    一阵沉默。然后帕克·派恩先生平静地说：“斯盖伦·李德·罗福特斯，我相信汉斯莱先生多余的袜子一定在车上他的外套口袋里。”

    他们的视线投向地平线上一个来回踱步的忧郁身影。发现死者之后汉斯莱就离开了人群。因为都知道他和死者是朋友，所以人们都遵从他独处的意愿。

    “你能去把它们拿过来吗？”

    医生在犹豫。

    “我不想去。”他抱怨道。他又看了看远处移动的身影，“偷偷摸摸的。”

    “请你务必去拿来。”帕克·派恩