帕克·派恩先生桌上的铃响了。“什么事？”这位不凡的人物问道。

    “一位年轻的女士想要见您。”他的秘书说，“她没有预约。”“你可以请她进来，莱蒙小姐。”没过一会儿，他已经在和他的来访者握手。“早上好，”他说，“请坐。”

    那位年轻的女子坐下来看着帕克·派恩先生。她是个年轻漂亮的女孩，一头深色长发起伏有致，在颈项后弯成一排小卷。从头上的白色针织帽到脚上的网眼丝袜和样式典雅的鞋，一身装束将她衬得美丽动人。一眼就看得出来，她十分紧张。

    “您是帕克·派恩先生？”她问道。

    “我是。”

    “那个——登广告的人？”

    “是那个登广告的人。”

    “您说如果人们不——不快乐——可以——可以来找你。”

    “是的。”

    她把心一横：“好吧，我非常地不快乐，所以我想不妨过来——过来看看。”

    帕克·派恩先生等待着，他感到她还有更多的话要说。

    “我——我陷入了可怕的麻烦。”她紧张地绞着双手。

    “我看得出来。”帕克·派恩先生说，“您可以告诉我是怎么回事吗？”

    看起来，这正是女孩所犹豫不决的事。她紧张地死死盯着帕克·派恩先生。突然她一连串地说了下去。

    “是的，我会告诉您。我现在下定决心了。我担心得快疯了。我不知道该怎么办，该去求谁帮忙。然后我看见了您的广告。我想这也许不过是个骗局，但它总在我的脑子里，不知为什么它听起来那么让人安心。接着我想，好吧，来看看没什么坏处。我总能找个借口走掉，如果我不——嗯，它不——”

    “是啊，是啊。”帕克·派恩先生说。

    “您知道，”女孩说，“这意味着，这个，要信任某个人。”

    “而您觉得您可以信任我？”他微笑着问。

    “这可真奇怪，”女孩并没有意识到自己的无礼，“但我的确这么觉得。我甚至一点儿也不了解您，但我毫不怀疑我可以信任您。”

    “我可以向您保证，”派恩先生说，“您的信任完全正确。”

    “那么，”女孩说，“我会告诉您是怎么回事儿。我叫达夫妮·圣约翰。”

    “啊，圣约翰小姐。”

    “夫人。我——我结婚了。”

    “啐！”派恩先生轻骂了一声，注意到她左手无名指上的白金指环，对自己十分恼怒，“我真蠢。”

    “如果我还没有结婚，”女孩说，“我也不至于那么担心。我是说，这件事就不会那么糟，是因为想到杰拉尔德——好吧，这儿——所有的烦恼都是由这个东西引起的！”

    她探手到她的包里，拿出件东西扔在桌上，那东西亮晶晶地闪着光，一直滚到帕克·派恩先生面前。那是个镶嵌着一颗大钻石的白金戒指。

    派恩先生捡起它，拿到窗前在玻璃上划了划，又拿出个珠宝商用的放大镜细细端详。

    “一颗品质超群的钻石，”他回到桌前评价道，“我敢说至少值两千英镑。”

    “是的。可它被偷了：是我偷的！而我不知道该怎么办。”

    “我的天！”帕克·派恩先生说，“这很有意思。”

    他的顾客忍不住呜咽起来，拿出块显然不够用的小手帕不停地擦着眼睛。

    “好了，好了，”派恩先生说，“问题会解决的。”

    女孩擦干眼睛吸了吸鼻子。“是吗？”她说，“噢，是吗？”

    “当然是了。好吧，告诉我到底是怎么回事。”

    “这个，都是因为我前些日子手头有些拮据的缘故。您看，我很会花钱，而杰拉尔德总为这