我去我朋友波洛的房里。很难过地发现他在过度操劳。他是如此地风靡一时。以至所有有钱的妇人一旦手镯找不着了，或是宠物猫丢了都会跑来找大侦探波洛帮忙的。我的老朋友既有佛兰芒人的节俭。又有艺术家的激情。他对所接手的很多案子并不感兴趣，仅仅由于一时的冲动。

    他也接手那些并没有什么报酬的案子，而仅仅是因为他对涉及的问题很感兴趣。结果，正如我所说的那样，他颇为辛苦；他自己也承认。因此当我劝他和我一起去著名的南方海滨胜地埃伯茅斯度假一周的时候，没有太多困难。我们一起度过了四天愉快的时光。波洛找到我，手里拿着一封打开的信。

    “我的朋友，你记得约瑟夫。艾伦斯吗，那位剧院经纪人？”

    我想了一会儿之后，说记得。波洛结交的朋友很多。也很杂。从清洁工到公爵都有。

    “好，黑斯廷斯，约瑟夫。艾伦斯现在呆在夏洛克海湾。他很糟。好像有一件小事正让他担心。他请我过去看看他。我想，我的朋友，我得同意他的请求。他是个忠心耿耿的朋友，他在过去帮了我很多忙。”

    “当然，如果你这样认为的话，”我说，“我想夏洛克海湾是个美丽的地方，碰巧我从来没去过那儿。”

    “那样的话我们就可以劳逸结合了，”波洛说道，“你去打听一下火车的情况，怎么样？”

    “也许得换一两趟车，”我做了个鬼脸，“你知道这些乡村铁路线是怎么回事。从德文郡南海岸到北海岸有时候要——天。”

    然而，问询之后，我发现这个行程只须在埃克塞特换一次车而且火车不错。我匆忙回去要把这信息告诉波洛的时候，碰巧路过迅捷汽车公司的售票处，看到告示牌上写着。

    明天，去夏洛克海湾的全天游览。八点三十分出发，途经德文郡风景最美丽的地方。

    我询问了一些细节，兴冲冲地回到了旅馆。不幸的是，想让波洛分享我的兴奋很困难。

    “我的朋友，为什么这么喜欢汽车呢？火车，你没看见吗，这不是真的吗？它们的轮胎不爆，它们不发生事故。人们不会受太多的气流打扰。窗户可以关上。没有穿堂风。”

    我轻轻地向他暗示可以呼吸到新鲜空气正是汽车旅行最吸引我的地方。

    “那要是下雨呢？你们英国的天气实在是没准。”

    “有车篷还有别的。此外，如果雨下得大的话，游览就取消了。”

    “啊！”波洛说。“那就让我们希望天下雨吧。”

    “当然，如果你这么看并且……”

    “不。不。我的朋友。我明白你下定决心要坐汽车旅行了。幸运的是，我有大衣和两个围巾。”他叹了口气，“但我们在夏洛克海湾会有足够的时间吗？”

    “嗯，我想这就是说我们将在那儿过夜。你知道，游览绕经达特穆尔。我们在蒙克汉普顿吃午饭。大约四点的时候我们到夏洛克海湾，然后汽车五点起程回来，十点到这儿。”

    “是这样！”波洛说道。“还有人坐这车游玩！当然。因为我们不要回程票所以车票应该减价。不是吗？”

    “我想不太可能。”

    “你得坚持。”

    “好了，波洛。不要太抠门了。你知道你挣钱很容易。”

    “我的朋友，这不是抠门，这是商业头脑。如果我是一个百万富翁，我也只付我应该付的钱。”

    然而正如我所预料的那样，波洛在这方面是注定要失败的。在迅捷汽车公司售票处卖票的那位男士很镇静、很平心静气但却很坚决。他的理由是我们应该回来。他甚至暗示说我们要在夏洛克海湾离开汽车。因此得付额外的钱。失败了，波洛付了所需票款离开了售票处。

    “英国人，他们没