“克拉珀顿上校！”福布斯将军说道。

    他说此话时既像是哼了一声，又像是吸气声。

    埃利。亨德森小姐俯身向前，一缕柔软的灰白头发被风吹散在额前。她的黑眼睛一眨一眨地，掩不住顽皮的快意。

    “真是一个有军人风度的男人！”她带着恶意，一边将额前的头发理顺，一边等着结果。

    “军人风度！”福布斯将军勃然大怒。他拽着他那很有军人风度的八字胡，脸变得通红。

    “他曾在近卫团干过。是不是？”这回亨德森小姐只是随口喃喃地说，因为她的任务完成了。

    “近卫团？近卫团？全是废话。这家伙曾是个戏子！这是事实！后来参了军，去法国捞油水去了。德国佬胡乱扔了一颗炸弹，他就带着手臂上的伤回家了。不知怎的，就钻进了卡林顿夫人的医院。”

    “原来他们就是这样认识的。”

    “这是事实！这家伙装成受伤的英雄。卡林顿夫人什么也不懂，却有花不完的钱。老卡林顿一直在卖军火。她守寡才六个月，这家伙很快就和她勾搭上了。她为他在国防部谋到一份差事。克拉珀顿上校！哼！”他轻蔑地哼了一声。

    “战争之前。他曾干过歌舞表演，”亨德森小姐若有所思地说道，想将尊贵的满头灰白头发的克拉珀顿上校和涂着一个红鼻子、唱着歌逗人笑的喜剧演员联系起来。

    “这是事实！”福布斯将军说道，“我是从老巴辛顿弗伦奇那儿听说的。他是从老巴杰尔。科特里尔那儿听来的。而老巴杰尔又是从斯努克思。帕克那儿听说的。”

    亨德森小姐快活地点点头：“这的确能说明问题。”

    坐在他们附近的一个小个子男人的脸上掠过一丝微笑。亨德森小姐注意到了。她总是很敏锐。那微笑表明对她最后那句话后面的嘲讽的欣赏——而将军永远也不会对这种嘲讽有所察觉。

    将军本人没有注意到这丝微笑。他看了看表，站起身说；“锻炼。在船上也得保持健康。”说完他就出了门上了甲板。

    亨德森小姐扫了一眼那个露出笑意的男子。这一眼是很有教养的，衷明她愿惫和这位同行的旅伴交谈。

    “他精力很充沛。是不是？”那小个子男人说道。

    “他绕着甲板定整整四十八圈。”亨德森小姐说道，“真是些闲言碎语，他们说我们女人就是喜欢丑闻。”

    “多不礼貌啊！”

    “法国人倒是非常彬彬有礼。”亨德森小姐说道一她的话音里有一丝疑问。

    小个子男人很快回答说：“比利时人，小姐。”

    “噢！是比利时人。”

    “赫尔克里·波洛。请您吩咐。”

    这个名字有些耳熟，她以前一定听说过的。她问道：“您很喜欢这次旅行吗，波洛先生？”

    “说实话。我不喜欢。我很蠢，别人劝我来我就来了。我讨厌大海。它从不安静，不。不。一会儿也不安静。”

    “哼，你得承认它现在很安静。”

    波洛先生很不情愿地承认了：“这一会儿。是的。这就是为什么我又活了。我再次对身边的事产生了兴趣——比如，您很擅长对付福布斯将军。”

    “您是说——”亨德森小姐停了一下。

    赫尔克里·波洛鞠了一躬：“您获取丑闻的方法，真是令人景仰！”

    亨德森小姐放声大笑起来：“是指近卫团的事吗？我知道那会使那个老家伙气急败坏的。”她俯身向前，以信任的口吻说道：“我承认我喜欢丑闻——越是恶毒的，越好。”

    波洛若有所思地看着她——她那保养得很好的苗条身材，她那黑黑的敏锐的眼睛，她那灰白的头发；一位四十五岁的女人对她青春逝去并不感到难