耸了耸肩膀。

    “我不喜欢这种感觉，”她说道，“最近，你们当中有一个人突然死亡了？”

    “你指的是谁——我们当中有一个人？”

    “或者，是近亲——或者是亲密的朋友？没有？那好，如果我说得更富有戏剧性一点，我会说，就今天晚上，这里的空气弥漫着一股死亡的味道。瞧，这都是我的一派胡言。再见，特伦特太太。我很高兴你能觉得满意。”

    汤普森太太穿着她那紫红色的天鹅绒礼服走了出去。

    “我希望你觉得这有意思，艾林顿爵士。”克莱尔喃喃道。

    “非常有趣的一个晚上，亲爱的女士。非常感谢，你能给我这样的机会。祝你晚安。你们都要去参加舞会，对吗？你不去吗？”

    “你和我们一起去吗？”

    “不，不。我的规律是十一点半就上床睡觉。晚安。晚安，埃弗斯利太太。啊！德莫特，我还有几句话要对你说。现在，你可以和我一起走走吗？你可以在格拉夫顿游廊再和他们汇合。”

    “当然可以，舅舅。那么，在那里我再和你们会面，特伦特。”

    在坐车去哈利街的短短路程上，舅舅和外甥两个人几乎没交换过什么话语。艾林顿爵士对把德莫特拖走表示了一下歉意，并向他保证，他只要占用他几分钟的时间。

    “需要我留车子给你吗，我的孩子？”当他们下车时，他问道。

    “噢，不要那么麻烦了，舅舅。我可以搭出租车。”

    “很好。我也不想在我需要的时间外再劳烦查尔森那么晚。晚安，查尔森。嗯，我把那该死的钥匙放在哪儿了？”

    车驶远了，而艾林顿爵士还站在台阶上，徒劳地翻弄着他的口袋。

    “我肯定把它放在我的另一件大衣里了，”最后，他说道，“摁门铃吧，好吗？我敢说，约翰逊还没睡呢。”

    冷静的约翰逊果然在一分钟之内打开了门。

    “我的钥匙丢了，约翰逊。”艾林顿爵士解释道。“拿两杯威士忌和苏打到书房来给我，好吗？”

    “好的，艾林顿爵士。”

    医生迈步走进了书房，打开了灯。他示意德莫特进来后，把他身后的门关上。

    “我不会留你很久的，德莫特，但是，有些事情我要告诉你。那可能只是我的猜想，或者你是否真的有点——tendresse（法语：爱。），我们可不可以这样说，你爱上了杰克·特伦特太太？”

    德莫特的脸一下子涨红了。

    “杰克是我最好的朋友。”

    “原谅我，但是要你回答我的问题，确实很勉强。我敢说，对于我提出的这个问题，你曾很严肃地考虑过离婚之类的事，但是，我必须提醒你，你是我唯一的亲戚，而且还是我的继承人。”

    “我根本就没有考虑过什么离婚。”德莫特生气地说道。

    “当然是没有，但是，我有一个或许比你更有理的原因。这个特殊的原因，我现在还不能告诉你，但是，我真的希望可以警告你一下：克莱尔·特伦特不适合你。”

    这位年轻人坚定地面对着他舅舅的凝视。

    “我理解——请允许我也说一下，或许比你所想的更有理。我知道今天晚上你出席这个宴会的原因。”

    “呃？”医生显然是吃了一惊，“你怎么知道的？”

    “就叫它猜想吧，先生。当我说，你是以你的——专业身份来出席时，我想我是对的，不是吗？”

    艾林顿爵士在踱来踱去。

    “你很正确，德莫特。当然，我不能就那么自私地告诉了你，尽管，恐怕它很快就会成为公共财产了。”

    德莫特的心脏缩了起来。

    “你是说，你已经