争辩，“但是，这个我们要捉的人，这个犯下两起谋杀案的人，是绝不可能有共犯的！更何况，那也不是一种凭空消失的魔术……”

    “好吧，”欧洛奇边说边将帽子斜推到一侧，“我再为你们讲解一个极高明的消失魔术，这是一种利用舞台的幻术表演。注意听啦，戏法的构思非常奇幻巧妙。如果观众要求的话，也可以在露天剧场进行演出，在那种地方，可就没有舞台的活板门，没有顶棚上的钢丝，也没有道具或一些奇奇怪怪的装备。有的只是延亘连绵的一片平地。好，穿着鲜蓝戏服的魔术师，骑着雪白的骏马出场。接着，一群穿着白色戏服的随从，像马戏团似的耍着各式圈环鱼贯登场。他们在平地上围成一个圈圈，然后有两个随从跳出来挥舞一把大扇子——就那么一瞬间，懂吗——刚好掩盖住马背上的魔术师。扇子放下后——会抛给观众检查以示未动过手脚——马背上的人却不见了。他就这么当着大家的面，直接从十亩大的平地中央消失了，嗨呵！”

    “你要怎么解释？”菲尔博士追问。

    “简单！那魔术师根本一步也未曾离开过。但是你看不见他。看不见他的理由是因为鲜蓝色的戏服是纸做的——它套在一件白色的戏服外面。当扇子举起来的时候，说时迟那时快，魔术师赶紧撕掉蓝色戏服，然后把它塞进白色的戏服里面；接着他跳下马来，混入那一群穿白色戏服的随从之中。重点是，之前没有观众会多事去计算随从的人数，因此当他们一起退场时，也不会有人看出端倪。这是一般魔术的诀窍所在。它们弄得你要么是对眼前的事物视若无睹，要么就是发誓自己看到了其实不存在的事物。嘿，电光石火之间！历史上最伟大的演出！”

    一时这个色调庸俗又不通风的房间，陷入了一片寂静。只有室外的冷风撞击着窗户。远方隐隐传来教堂的钟声，以及计程车呼啸而过的喇叭声。哈德利摇摇手上的笔记本。

    “我们明白了，”他说道，“这个招数实在够巧妙的；但是说实话，它适用于我们的问题吗？”

    “不适用，”欧洛奇坦诚相告，甚至有点窃喜，“我之所以告诉你们——嗯，是因为你们问了我；当然，我也是想让各位知道，你们面对的是什么样的难题。事已至此，我就不客气地直说了：主任，我不是要打击你们的信心，不过，假如你们的对手是一个聪明绝顶的魔术师，那么，想要逮到他，恐怕机会是微乎其微；你们不可能抓到他的。”他用手指打了一个榧子。“这些人都经过严格的训练，他们是靠变戏法吃饭的，世界上没有任何一所监狱，能将他们监禁起来。”

    哈德利紧绷着下巴。

    “到时再走着瞧。很奇怪，我一直觉得奇怪，为何佛雷让他的兄弟来执行杀人任务？佛雷自己就是魔术师，他就是最佳的人选啊！但出手的不是他。他这个兄弟也在做这一行吗？”

    “我不知道。至少，我没在任何节目单上看过他的名字。不过——”

    菲尔博士突然插嘴。他喘着气从睡椅上笨拙地站起来，急急说道：

    “准备迎战吧，哈德利。两分钟后我们就有访客了。你们看窗外——但别离窗口太近。”

    博士用手杖指着窗外。下面那条由平窗楼房之间蜿蜒而出的小巷，有两个人影逆风逐步趋近。他们刚从古尔伏特街转入此巷；幸运的是，这两个人只顾低头走路。兰波认出其中一人是萝赛特·葛里莫。旁边则是个瘦高的男子，他拿着拐杖，走起路来摇摇摆摆，肩膀摇晃得特别明显；此男子的右腿歪扭变形，长靴异常高厚。

    “把其他房间的灯全关掉，”哈德利明快地指示，并转身面向欧洛奇，“我需要你的帮忙。你赶快到楼下去，阻止女房东在这个节骨眼上楼，也别让她说什么话；除非听到我的指示，否则别让她上楼。出去后把门带上！”