“我正坐电梯上来，”他一字一句地说，“忽然间我……”他摸着喉咙，“我这样在这儿有多久了？”

    “九天了。”

    “九天了？”

    “正是。您真的在饭店门口被汽车撞了吗，阿特伍德先生？”

    “汽车？什么该死的汽车？”

    “您说您被汽车撞了。”

    “我从未说过这样的话。至少，我想不起来说过类似的话。”他现在完全能领会了。“伊娃，”他说。这个词表达了所有的一切。

    “是的。阿特伍德先生，要是我告诉您她现在有麻烦了，需要您的帮助，您能否别那么激动？”

    “你们不想叫他活了吗？”护士追问道。

    “闭嘴，”内德命令道。他的语气明显弱了许多。“麻烦？”他问德莫特，“你说麻烦是什么意思？”

    警察局长回答了他的问话。格伦先生双臂相抱，尽量保持不动声色，不将此时困扰着他的复杂情感暴露出来。“女士正在监狱里，”警察局长用英语说，“她被指控杀害了莫里斯·劳斯爵士。”

    随之而来是长长的静默，一阵清凉的夜风吹动了窗帘，还有窗上白色的百叶。内德支撑着身体，完全坐直了，瞪眼瞧着他们。他白色睡衣的肩头皱巴巴的，手臂经过九天的消瘦，显得又细又白。他顶上的头发被剃了，这在此类事故中是惯例。头上薄薄的石膏绷带跟苍白、憔悴、英俊的脸庞形成可笑的对比。脸庞上显露的是茫然的蓝眼睛跟鲁莽的嘴。突然间他大笑起来：“这是在开玩笑吗？”

    “不是开玩笑，”德莫特说，“证据对她非常不利。劳斯家基本没能帮到什么。”

    “我打赌说他们没能帮忙，”内德说着，掀掉了床单，准备爬下床。

    紧接着是一片混乱。“现在，听着！”内德说。他的脚有点打晃，一只手紧紧抓住床边的桌子。旧日生动的笑容又回到了脸上。他似乎因为内心巨大的乐趣而笑个不停，似乎是一个悄悄说给芦苇听的笑话，深奥得无法分享。

    “我应该是个病人，”他继续道，眼珠骨碌骨碌地转着。“是的！那么，迁就迁就我。我要穿衣服。做什么用？当然是去市政厅了。要是不给我衣服，我就走过去，从那扇窗跳出去。伊娃本人会告诉你们，我说的每个字都不是在夸口。”

    “阿特伍德先生，”护士说，“要是我打铃叫别人来阻止您……”

    “那我就告诉你，甜心，在你美丽的小手碰到铃以前，我就跳出那扇窗外了。现在我只能看到一顶帽子。要是有必要，我就戴着这顶帽子跳下去。”他向德莫特和格伦先生恳求道，“自从我失去知觉后，就不知道这镇上发生的事情了。要是你们愿意的话，可以在我们去看伊娃的路上跟我说说。先生们，你们瞧，这件事错综复杂。你们不会明白的。”

    “我想我们明白，”德莫特答道，“奈尔女士跟我们说到了那个戴褐色手套的人。”

    “但我打赌她没告诉你们那人是谁。为什么？因为她不知道。”

    “那你知道？”格伦先生问道。

    “当然，”内德回敬道。听到这话，格伦先生转动着圆顶礼帽，仿佛下了决心要用拳头顶穿。内德还在桌边摇晃，咧着嘴笑着，额头现出一道道平行的皱纹：“或许她跟你们说了，我朝那儿看，看到有个人跟那老头在一起？然后，后来，看到他被击打了？这就是关键。这件荒唐事就在于此。那个人是……”