当地问些问题了……”

    看到德莫特脸上满意的表情，警察局长再次压住怒气。

    “现在我告诉你，”德莫特说，“阿特伍德先生将要告诉你的，也就是我想要告诉你的，那将是最后的一环。要是他证实了我说的话，而且没有经过我的任何提示，你会不会听听我的证据？”

    “证据？什么证据？”

    “等一会儿，”德莫特打断道，“为什么你会来个一百八十度的大转弯，逮捕那位女士？”

    格伦先生告诉了他原由。

    警察局长的解释包含了大量的细节，时不时停下来啜一小口威士忌苏打。虽然格伦先生就是现在看来也不是很高兴，德莫特不得不承认，警察局长心头的疑云，以及地方预审法官雷打不动的确信，还是有其道理的。

    “这么说，”德莫特喃喃自语道，“她最终还是没有跟你们说。她没有跟你们说，今天早晨她昏昏欲睡时说漏了嘴的话。她没有告诉你们一件真正重要的事情，这件事使她的辩护无懈可击，并且证明案子是另外一个人做的。”

    “什么事情？”

    “看吧！”德莫特说着，打开桌上的手提箱。

    他开始说话的时候，门厅里装饰华丽的钟上的指针在九点差五分的地方。五分钟后，格伦先生开始不安地扭动身体。十五分钟后，警察局长静了下来，沉默而忧虑地摊开手掌，表示恳求。“我讨厌这种事，”他痛苦地说，“我痛恨这种事。你才刚站起来，就有人过来又把你摔个大头朝下。”

    “这是不是解释了之前看来很费解的事情？”

    “这一次，我不作回答！我要谨慎。不过，事实上……，对，是的。”

    “这下案子就圆满了。你只要问那个看到事情发生的人这个问题就可以了。问内德·阿特伍德：‘事情是不是如此这般？’如果他说是，那么你就可以卓有成效地准备你的行动了。还有，你可不能指控我给了他提示。”

    格伦先生站起身，喝光了威士忌苏打。“我们去做个了断吧，”他发出邀请。

    德莫特在那一天里第二次拜访了401室。而前一次的拜访时他还没料到会像现在这么走运。好像有两股势力，一股好的，一股出乎意外的恶毒，同时承载着伊娃·奈尔的命运，并且彼此各占上锋。

    卧室里亮着一盏昏暗的灯。内德·阿特伍德尽管脸色苍白、双眼朦胧，神志还是非常清醒的。尽管身子虚弱，他还是试图说服夜班护士，一个来自英国医院的红润结实的西部乡村姑娘，让他坐起来，她显然正忙着设法让他躺下去。

    “抱歉打扰您了，”德莫特开口道，“不过——”

    “听着，”内德说话声音很沙哑，这使得他清了好几次喉咙。他透过护士的胳膊看着德莫特：“你是医生吗？那就看在上帝的份上，叫这个泼妇走开，行吗？她想要悄悄地靠近我，再给我来上一针。”

    “躺下，”护士生气地说，“您必须安静下来！”

    “你们不告诉我发生了什么事，叫我怎么安静得下来？我不想安静下来。这是我最不想做的一件事。要是你们最起码告诉我发生了什么事，我就保证听你们的，保证吃下药典上每一种希奇古怪的药。”

    “没事儿，护士，”德莫特说。那姑娘目光怀疑地打量着他们。

    “先生，我可以问一下你们是谁吗？还有，你们到这儿干嘛？”

    “我是金洛斯医生。这位是警察局长格伦先生，他正在调查莫里斯·劳斯爵士的谋杀案。”

    仿佛模糊不清的镜片对准了焦距，内德·阿特伍德脸上的表情渐渐敏锐起来，又能领会了。他吃力地呼吸着，用手撑在背后，半坐了起来。他看着自己的睡衣，好像他之前从未见过似的。他眯起眼看着房间的各个角落。