“1000镑。”

    莫瑞尔揶揄他。“别傻了，亲爱的先生。康丝坦思自己一年就有500镑。”

    “2000镑。”

    “不成，太低了。如果你说3000镑的现金，我还可能考虑。我说我‘可能’考虑，不是‘会’考虑。”

    “3000镑。这是我的底线了。”

    两人一阵沉默。

    “那么，”莫瑞尔耸了耸肩。“好吧。如果你认为康丝坦思就只值这些，那就实在太糟了，你会为此付出代价的。我很清楚客户什么时候到了底线。”

    (艾顿法官的身子稍微动了一下。)

    “3000成交，”莫瑞尔提出结论，嚼口香糖的模样显得心意已决。“我什么时候可以拿到钱？”

    “我要提出条件。”

    “条件？”

    “我要确定你不会再骚扰我的女儿。”

    莫瑞尔这么一个精明的生意人，却不在意这个条件，似乎有点奇怪。

    “随你怎么说，”他让了步，“我只要看到钞票就好。现金哦，那么——什么时候？”

    “我现在户头里没那么多。我需要24小时的时间筹钱。还有一件小事，莫瑞尔先生。康丝坦思现在在海滩，如果我把她叫来，告诉她这桩交易，会发生什么事？”

    “她不会相信你的，”莫瑞尔马上答道。“你也知道。事实上，康丝坦思料想你会玩什么把戏。我亲爱的先生，别冒这个险，否则我明天就跟她结婚，打翻你的如意算盘。等我拿到钱，你大可跟她说我的——嗯——恶行。等到那个时候吧。”

    “这个，”法官声音透着古怪，“对我倒是方便。”

    “什么？交钱吗？”

    法官思考着。“我听说你会参加在陶顿的派对，是吧？”

    “是的。”

    “你可以明天晚上8点到这里来吗？”

    “乐意之至。”

    “你有车吗？”

    “哎呀，没有！”

    “没关系。往返陶顿市和通尼许镇的车每小时有一班。你搭7点的车，8点就会到通尼许镇的市集广场。只要走出通尼许镇中心，沿着海滨路一路走来就会到。”

    “我晓得，康丝坦思和我今天走过一次。”

    “不要早到，因为我可能还没从伦敦回来。而且——你也得想个借口，向康丝坦思解释你为何离开派对。”

    “编借口我拿手得很，别担心。那么……”

    他站了起来，拍了拍外套。房间里光线昏暗，只能假设两人都没注意到彼此脸上的表情。两人似乎都在倾听潮水拍岸轻柔的隆隆声。

    莫瑞尔从背心口袋拿出一个小东西，放在手心。光线太暗，法官看不清是什么。那是莫瑞尔习惯放在口袋里的小口径左轮手枪子弹。他把玩着子弹，仿佛是子弹为他带来好运。

    “现在是你的表演秀，”他有点恶毒地说，“希望你演得开心。可是——康丝坦思现在在下面。我们该口径一致。你要怎么跟她说？”

    “我会说我同意婚事。”

    “哦？”莫瑞尔紧张了起来。“为什么？”

    “你还给了我什么选择吗？如果我不同意，她会要求解释。如果我给了理由……”

    “好吧，那就如此，”莫瑞尔思考着。“她会喜出望外——我可以想像——24小时内，她的心情都会很愉快。可是，笑容很快就会被抹掉。你觉不觉得这有点残忍？”

    “‘你’跟我讲残忍？”

    “不管怎么说，”莫瑞尔满不在乎地冷静说道，“听你祝福我们、看你跟我握手，会让我心情舒坦些。你一定得跟我握手，并保证支付婚礼的庞大费用。太糟了，你得让康丝坦思承受