一下子吐出这些话并非康丝坦思的本意，可是到了最后一刻，她都还拿不定主意该怎么向父亲提这件事。

    康丝坦思看太多爱情故事了，她照着小说或电影中的情节，想像父亲会如何反应。故事中的父亲就两种类型，若非暴跳如雷、绝不让步，即是明智同感到超乎常情的地步；不是立刻把你轰出家门，就是轻轻拍着你的手，给些异想天开的建议。康丝坦思(全天下的女孩大概都有此感)觉得自己的父亲都不符合这两种类型。父母都这么难沟通吗？还是只有自己的父亲如此？

    父亲站在餐具柜旁，手里拿着吸苏打水的吸管。

    “订婚了？”他重复着刚听到的话。看到血色回到父亲苍白的脸上，他的声音从惊讶转到带着愉快的暖意，康丝坦思感到讶异。

    “订婚了？跟斐德列克？我的小康丝坦思！我要恭——”

    康丝坦思心一沉。

    “不是，爹地，不是跟斐德列克。是——你不认识的人。”

    “噢，”艾顿法官说。

    菲尔博士不甚圆滑地打了个圆场。虽然客厅里的他跟一头肥硕的大象一样醒目，女孩却完全没注意到他。菲尔大声地清了清喉咙，让在场的人注意到他的存在。他拄着手杖站了起来，眼里对两人闪着笑意。

    “如果你们不介意，”他说，“我就不喝这一杯了。我答应葛汉巡官在下午茶时间拜访他，没想到时间都过了，真是的，嗯哼。”

    艾顿法官木然介绍着：“这是小女。这是菲尔博士。”

    康丝坦思向菲尔博士报以一笑，有点吃惊但还是没怎么注意到他。

    “你真的得走了吗？”艾顿虚应着，但显然松了口气。

    “该走了，改天再继续辩论，就这么说定啦。”

    菲尔博士从沙发上拿起有折痕的斗篷，抛盖在肩上，把带子拉紧。这一连串动作让他气喘吁吁。他戴上铲形帽，调整好，举起手杖行礼，又向康丝坦思鞠了躬，身上的背心起了好些皱褶，然后跌跌撞撞地从落地窗离开。父女两人看着菲尔越过草坪，粗鲁笨拙地打开大门离去。

    两人好一阵沉默。艾顿法官走到自己的椅子坐下。

    康丝坦思觉得好像有人正揪着她的心。

    “爹地——”她开了口。

    “等一下，”父亲说，“把这件事说明白前，行行好，先卸妆。你看起来像阻街女郎。”

    这种态度最是让康丝坦思抓狂。

    “你可不可以，”她高声说，“你可不可以认真看待我？”

    “如果，”法官不动气答道，“依你这副德行，还奢望有人认真看待你，他八成要你叫他‘宝贝儿’，跟你开价一镑。请把面具摘下来。”

    艾顿法官的耐性可比蜘蛛。沉默持续着。康丝坦思急了，从手提袋里拿出小镜子，看着镜中的自己，拿条手帕先把唇膏擦了，又把腮红抹了。卸了妆后，她觉得自己的思绪和外表都乱了。

    艾顿法官点了点头。

    “好，”他说，“真的如你所言？你对这件事很认真？”

    “爹地，我从来没这么认真过！”

    “那么——”

    “那么，什么？”

    “他是何方人士？”法官耐着性子问道，“你对他有多少了解？他是什么来头？”

    “他的——名字是安东尼·莫瑞尔。我在伦敦认识他的。”

    “好，他是做什么的？”

    “他跟人合伙开了家夜总会，这是一项，还有其他事业。”

    艾顿法官合上又睁开了眼睛。

    “他还做什么？”

    “我不晓得，可是他有钱得不得了。”

    “他父母呢？”

    “我不晓得，他们