当我回到家时，莫莉·格伦吉和贝拉·沙利文一起站在大门口。

    这两人站在一起构成了一幅美丽图画。莫莉比贝拉高，不过汤姆大概会称之为哺乳器官和臀部的部位不如贝拉曲线分明。贝拉画着黑色眼线，衬得灰眼睛格外分明，双唇涂成了深红色，褐色卷发也光泽良好。莫莉没有像贝拉这样化妆打扮，然而，尽管我们这位访客相当迷人，不管是目前还是将来任何时候，我都要说莫莉更加美丽。

    天已经黑了，我没把车子开回车库，顺手停在了门口。莫莉先出声招呼。

    “卢克医生，你到底去哪儿了？瞧瞧你，累得不行的样子。”

    “我去溫莱特那边了，没事。”

    “你意识到两天来你第二次错过下午茶了吗？汤姆要气疯了。”

    “我亲爱的，他爱怎么气都随他去吧。”

    “你真是个浪荡的父亲，没错。”贝拉说道，她正抽着烟，烟蒂上沾满了口红印，“和谁一起去的？是不是那个坐轮椅的胖子，听到我说自己已婚就称我为骗子的家伙？”

    “是的，还有克拉夫警长和保罗·费雷斯。”

    莫莉眯起蓝眼睛说：“亨利爵士又干吗了，卢克医生？”

    “实话跟你说吧，他打扮成古罗马元老的样子。”

    两个姑娘都瞪着我，半晌才明白是怎么回事。然后她们转头面对面，异口同声地说：“尼禄皇帝。”

    “你们也听说了？”

    “我们也听说了？”贝拉重复道，“仁慈的耶稣啊！”

    她飞快地吸了口烟，夹着烟的手激动地挥着，说：“除了这个，我们耳朵里还听到过别的吗？”

    “是哈里·皮尔斯告诉我们的，”莫莉解释道，“还有那个威利·约翰森。”

    “我正要说到这儿。”贝拉强调说。

    “约翰森！他现在在哪儿？”

    “被关起来了。”

    “关起来？”

    “关在拘留所，”贝拉不耐烦地说，“被警察抓起来了。”

    “我不能说自己对此感到惊讶。不过——”

    “你这家伙，”贝拉说，“真该亲眼看看发生的一切！我当时就像这样站在这门门，和皮尔斯那家伙聊天。他到这边来了起码有六次。当时才两点二十不到，还没到酒吧打烊时间。

    “皮尔斯正跟我说，‘女士，我衷心希望本地不要再发生——请容我斗胆直言——恐怖事件了。’这时我抬起头，看到一个家伙骑着自行车，像一支离弦的箭似的射了过来。好家伙，他速度可真快！

    “皮尔斯看到他之后，眼睛开始脱眶，他跑到大路上，挥着手臂喊道：‘离我的房子远点，威利·约翰森，你离我的房子远着点儿。’我猜他这一喊把自行车上的人吓了一大跳。因为他一滑，车子转了个弯，连人带车风驰电掣地冲进了皮尔斯的酒吧。”

    “不会吧，又一次？，，

    “没错，又一次。”莫莉答道，“酒吧里传出的动静特别大，比昨天那场事故大多了。”

    “但那还不是最糟的，”贝拉说道，“警察赶到了，看热闹的人也全来了。他，我是说约翰森，开始大喊大叫讲故事，我们在街对面都能听得清清楚楚。”

    “讲尼禄皇帝的故事？”

    “没错。他说昨天在贝克桥小路上遇到了尼禄皇帝，尼禄给了他十先令。然后，因为他——我还是指约翰森——是个该死的罪人，他把那十先令花在了酒精上，所以今天尼禄皇帝驾着双翼飞翔的御座，在他后面穷追不舍。当然了，警察以为他失心疯发呓语，所以把他扔进了拘留所。不过听你这么一说，我倒不敢肯定他是不是胡说八道了。”

    莫莉看起来对任何事情都不敢肯定。