绛州与晋州交界，太平关。

    夜幕轻垂，群山间笼罩上一层朦胧的薄雾，日光掩没在黄河之外，空荡荡的荒野中一片萧瑟。太平关是从河东通往黄河龙门渡口的要道，向来是兵家必争之地，无数次的战争，这座堡垒早已破败不堪，女墙残破，城墙剥落，缺口处可以让一条狗轻轻松松地跳进去。

    而如今，这片大地上的至尊王者，正轻袍缓带，慢慢行走在残破的城墙上。李世民，这个一手缔造了大唐帝国的马上皇帝今年才三十一岁，只比玄奘大了一岁，正处于一生中的黄金时期。他穿着一身紫红色的圆领缺胯袍，带着黑色软翅襥头，脚下也是黑色的长靴。他相貌英俊，唇上生着两撇尖翘的髭须，更显得英武决断，整个人有如一杆挺拔的标枪。早年的戎马生涯将他锻炼得孔武有力，手臂甚至脸上的肌肉都充满了力量。

    不远处，右仆射裴寂、左仆射杜如晦、吏部尚书长孙无忌、秘书监魏征等重臣随行在侧，看着他在城头上漫步。裴寂的身边还站着一名身披红色袈裟的老和尚。城下是右武卫大将军、吴国公尉迟敬德率领的十六卫禁军，一千多人将太平关保护得水泄不通。

    关墙下三里远，便是李世民的行营，营帐连绵，人喊马嘶。李世民也无奈，倒不是他愿意住在荒郊野地，这次巡狩河东道，他带了五千禁军，加上随身的太监、宫女，还有皇亲贵戚、朝中大臣和他们的仆从、州县供应的仆役，人马浩浩荡荡足有七八千人。离开绛州之后，到最近的晋州城足有一百六七十里，路上并没有什么大的城邑可以容纳他这么多的人马，到了两州交界，李世民一时心动，想起不远处有座太平关，就命令在关下扎营。

    “朕如今拥有四海，但午夜梦回，却常常置身于昔日铁马秋风的岁月啊！”李世民感慨不已，“众卿看看，这座太平关还留着朕昔日的痕迹呀！”

    裴寂笑道：“陛下说的可是当日攻打太平关，突破龙门渡口直入关中之事？”

    裴寂今年五十九岁，面容富态，笑容可掬，是大唐朝第一任宰相，虽然中间屡次换人，但不久之后就又会当宰相。无他，因为唐朝刚立，缺钱、缺粮食、缺战马、缺布帛，什么都缺，而裴寂最大的能耐就是理财，从武德年间到贞观年间，把不富裕的家底打理得井井有条。李渊和他是发小，离不开他，李世民即位后让长孙无忌当过一阵宰相，可发觉满朝文武，搞钱粮的本事谁也敌不过裴寂，于是又把他提拔了上来。

    “是呀！”李世民笑道，指了指不远处一块缺口，“还记得吗？这块缺口就是当年朕指挥投石车给撞毁的，然后第一个从缺口跳进了城内。对了，无忌，紧跟着朕的是你吧？”

    长孙无忌是李世民的小舅子，比李世民大两岁，两人从小一块长大，感情莫逆。他笑了笑：“臣是第三个，紧跟着您的是刘弘基。”

    李世民愕然片刻，忽然指着他哈哈大笑：“无忌啊，也不知道你是老实还是狡诈，居然跟朕玩这心眼。”

    众臣心下明白，一时心都悬了起来。那老和尚微微一皱眉，却是不言不语。

    刘弘基是李世民的心腹爱将，李世民还是太原留守的二公子时，就和刘弘基亲热到“出则连骑，入同卧起”的地步。贞观元年，李世民刚刚即位，义安郡王李孝常叛乱，刘弘基平日和李孝常来往密切，给牵扯了进去，李世民火速平定了李孝常，却对刘弘基恼怒无比，下令撤职除名。

    “陛下，”魏征忽然正色道，“我朝年号贞观，何谓贞观？天地常垂象以示人，故曰贞观。陛下即位三年，自然当澄清天下，恢弘正道。从大业七年到如今，十七年乱世，天地有如洪炉，淘汰了多少英雄人杰，有些固然是罪无可恕，有些却是适逢其会。陛下改元贞观，自然当开张圣听，对人物功过重新臧否。臣以为，刘弘基被褫夺爵位，并非是