老九接着哭诉，说：“二少爷，你的身份跟我不一样，我天生就是这么贱，我吃大烟，嫖窑姐别人没有什么说道，但是，你就不一样了，你是文举的儿子，又是武举的女婿，还是金龙刀的传人，是咱们罗山的标榜，你这么有身份的一个人，让我给带坏了，那么我的罪过就太大了，那么，我是整个罗山人的敌人，以前刘家老爷在世的时候，对我是这么好，我老九怎么能够做对不起刘家的事情呢。我老九虽然没有什么文化，但是，这点事情我还是懂的。”

    刘牧之摇摇头，叹口气说：“你说的是以前的刘牧之，自从他被日本人打败之后，他就死了。”

    老九又劝道：“二少奶奶说了，你可以再次跟日本人比武。”

    刘牧之哈哈狂笑，说：“老九，你以为我能赢，我爹早就知道了，我打不过日本人，不让我跟日本人比武，就是为了让我活下来，像一条贪生怕死的癞皮狗，说实话，我宁可风风光光地比武战死，也不愿意这么窝窝囊囊地活着，算了吧，老九，你别跟着瞎掺和了，我还是在这里混日子好，吃几口大烟，过一天算一天。”

    刘牧之说完一脚要蹬老九，让他滚开，没有想到老九抱住了刘牧之的腿，喊：“二少爷，你就回去看一眼吧，今天晚上，刘家要祭典老爷和老太太，你要是不回去看一眼的话，二少奶奶放出话了，就带着小虎来叫你回家。”

    刘牧之一下子愣住了，想到他的儿子，身体僵硬了，不能动弹，片刻，他问：“小虎回刘家大院了？”老九急忙应道：“他回来了，到处找爸爸。”

    刘牧之再也忍不住，眼泪轻轻地流下来。

    老九抱着刘牧之的腿说：“二少奶奶说，如果你不回去，她就带小虎来这里，让小虎看看你在干什么。”

    “不，不，他不能来，这不是他来的地方。”刘牧之慌乱地挥着手，“我答应你，我回去看看，我要看我的儿子，不能让我的儿子来这里。”

    老九喊道：“快点儿，把二少爷的衣服拿过来。”

    几个人把刘牧之的衣服拿过来，给刘牧之穿脱衣服。老九说：“二少爷，不用穿这么多了，现在柳树已经发芽了，外面的天气暖和了。”

    刘牧之穿好衣服，老九带着他来到街上，外面的空气十分清新，不像是澡堂里，到处是浑浊的气体，是一股摄人心魂的大烟的香味。刘牧之脚下有些软，担心地问老九：“你闻闻，我身上的味道，小虎能不能闻出来。”

    老九说：“二少爷，你放心，小虎不懂这些。”老九挥手叫来了一辆人力车，拉着刘牧之回刘家大院，而老九则在后面跟着跑。

    刘家大院的堂屋里，已经进行了布置，中堂前的供桌上摆了刘爱生和老太太的灵位，还有武天浩的灵位。

    刘爱冬带着刘家的人坐在堂屋两边的椅子上，一边是男丁，一边是女眷。武冬梅的怀里，抱着一个男孩，他就是小虎。小虎问：“爸爸怎么还不回来？”武冬梅小声地说：“别着急。”

    远远地听见大门口的门吱呀呀地打开了，刘家的人知道是有重要的人回来了。因为，前些日子刘家大院的状况不是很好，大门是紧闭的。很快，一个下人小跑着来到堂屋里汇报：“二少爷回来啦。”

    所有的人都振了一下。刘爱冬站起来喊：“迎接二少爷。”几个丫头和男仆跑到堂屋前站成两队，等着刘牧之回来。

    刘牧之从大门口进来了，看着院子里挂着的灯笼，依然是白色的，这种哀伤的气氛让他的心里无比肃穆。他整理了一下衣服，挺直了身子向里走。“二少爷好。”“二少爷您回来了。”“二少爷里边请。”

    每一句问候，是那么熟悉，又是那么遥远，刘牧之努力地找回自己的尊严。

    一进堂屋，刘牧之见到所有的人都站了起来，大家都没有说