一进入11月，天气逐渐凉了，山野里一片惨淡、萧条。在一片丘陵地带的山坡上，有一胖一瘦两个人，在边走边谈着。

    “……这里是很早以前，当地人创造的一种神——‘彦’，实际全称应该是——‘彦姬’，因为是一个名字很长的女神，所以简称为‘彦’。传说此神能治小儿癫痫病，我小时侯，也曾随母亲来这里参拜过。当时，这里香火旺盛，到处都是茶馆，或作为当地土特产的黑煎饼铺，搽着胭脂粉的女招待跑里跑外，殷勤地接待着顾客。可是，三年前我又一次到这儿来的时候，这里的鸾化筒直令人吃惊，喏，你看：就成了现在这个样子，周围全都变成了农田，只剩下那座孤零零的小庙了。”

    虽然已经进入初冬，但是，又矮又胖的督察警官矶川常次郎的脖子下面，三道厚厚的肉褶子上，浸满了汗水；他喘着粗气，步子迈得非常吃力，显然，他们已经走了很远的山路。和他并肩而行的金田一耕助，一边听着他的讲述，一边慢悠悠地向前迈动着脚步。

    他们走的路是一溜上坡，前面不远就是古庙的石阶，和一片郁郁葱葱的杉木林，路的两侧生长着许多桑树。虽然秋收已经过去，但沿途仍有三三两两的农民，在地里忙碌着；他们听到督察警官的说话声，停下手中的活计，向二位来人投去诧异的目光。

    金田一耕助一边迈上石阶一边问：“你刚才说，三年前又来过这里一次，是不是此地发生了什么案件？”

    “是的。本来是一个不需要我亲自出马的案子，可是，听说有一个人神秘地失踪了，这引起了我的兴趣，于是我就带了警察，匆匆忙忙地赶来了。”

    “什么……一个人神秘地失踪了？”

    “嗯，我本来觉得是个普通的失踪事件，可是，没有想到竟然很棘手……以致后来问题越来越严重。”

    石阶虽然不高，但是登上去以以后。矶川督察警官已经累得气喘吁吁，汗流浃背了。他摘下头上的鸭舌帽扇着风，向四周环视了一眼，发出一阵感叹。

    所谓的“彦神庙”，原来就是这个样子，金田一耕助明白了，这种神的信仰过时的原因。

    迎面的牌坊已经腐朽，油漆被凤雨撕咬得斑斑驳驳，院子里杂草丛生，拜殿的房檐歪歪扭扭的，飞檐角上的风铃绳断了，铃铛也不知去向，早已不常用的香资箱子，被撕开了一个大口子，拜殿正面挂着一块褪了色的浅黄色幕布，上面是污垢。幕布中间画着一个白圈形的图案，像是一个乌鸦。

    金田一耕助皱着眉头问：“这个神与乌鸦还有什么关系吗？”

    “在这个古老的传说中，乌鸦是‘彦神’的使者，因此，这一带的居民都很崇拜乌鸦，从不伤害它。可是没有想到，在这个案件中，乌鸦也扮演了一个角色，你看多有意思。”

    “乌鸦？……”

    “嗯，回头我再把这个故事讲给你听，类似这样的小案件，讲给你实在没有必要，但是……”

    不知为什么，督察警官矶川常次郎讲话的语气，有些含含糊糊，说完，他又拾头向远处望了一眼。

    这座庙的面积不大，右边和后边，都是坡度很陡的土丘，上面长满了技叶繁茂的参天杉树。拜殿的右后侧是神乐殿，是祭神时舞乐的地方，房柱上露出深深的木纹，倾斜地支撑在那里。

    督察警官矶川常次郎回忆似地说道：“尽管这座庙很破了，但是三年前我来的时侯，还看到有人在这里祭祀舞乐呢，不知道最近怎么样了？”

    他们在庙中转了一圈，连个人影也没有见着，管理所的门窗。也都紧紧关闭着。

    “这简直像是开业不开张的店铺，可是。神要是不开张的话，可就没有人管了，哈哈哈哈！哈哈哈哈！……”

    庙宅的左侧又是个缓坡，坡下是一片郁郁苍