·朱厄尔几年前默默地死于非命。死前她已经是个老太婆，花钱包养年轻的情夫照顾她——”

    “是吗？”

    “她用枪威胁其中一位情夫，控诉对方对她不忠。在一阵混乱之后，反而击中了自己。我长话短说吧，她和某位朱厄尔上尉生了个女儿，也就是你所认识的莱斯莉·格兰特女士。”

    阿什勋爵停了停。

    迪克转过头，看着窗外的花园。他脑海里回想起千百种画面。当时看来毫不重要的话，毫不重要的姿态，毫无意义的表情，现在都有了明白无误的意义。迪克点点头。

    “我——呃——我可以说是离群索居。”阿什勋爵按着额头说，“今天早上，她冲进这个房间时，可是让我吃了一惊。她把这些首饰丢在桌上，说：‘请把这该死的东西收回去，如果确实是你们家的东西。’”

    阿什勋爵再次停了停。菲尔博士清了清喉咙。

    “母亲死后，”阿什勋爵接着说，“她决意和过去的生活彻底告别，决心在各种事上都尽可能和母亲背道而驰。马克汉姆先生，这点你也明白吗？”

    “是的，不难理解。”

    “我猜，这个女孩儿非常紧张……”

    莱斯莉！莱斯莉！莱斯莉啊！

    “……她在本地定居后，不无惊异地发现，对面那家居然就是阿什家族。”

    “她以前不知道？”

    “不知道。小时候，她周围的人都称我哥哥为‘匡威先生’或‘弗兰克叔叔’，并不以爵位称呼他。阿什这个名字对她没有任何意义。而我继任爵位后，也习惯性地，”阿什勋爵干巴巴地说，“隐姓埋名。”

    “那她是偶然……”

    “哦，不。她被损友所害。”

    “你是说？”

    “损友对她说，如果她想离开欧洲大陆，来英格兰定居，六阿什村是个不错的选择，她很可能喜欢在此平静生活。因此，她来到本村，喜欢上了这里，选择了合适的房子。直到安定下来好几周后，她才注意到对面邻居的族徽。”阿什勋爵伸出手，摸了摸项链，“然后，她联想起项链上的纹饰。”他又说。

    “我明白了。”

    “当然，她大可以离开。不过，她喜欢上了村里的人们。她喜欢上了，”阿什勋爵看了看迪克，“其中一个人。而且，我大胆猜想，她也需要乡村平静的日子，迫切地需要平静生活。因此，她留了下来。

    “我猜，最让她受不了的是难以名状的负罪感。对阿什家族，对阿什家族成员的罪恶感。我看不出她有什么对不起我们。今天早上，我也是这么跟她说的。母亲干下的事和她完全没关系。”

    说到这儿，阿什勋爵犹豫起来。他先拿起项圈，然后拿起手镯和项链，用手掂了掂，又恋恋不舍地放下。

    “不过，我哥哥是否有权将这些东西赠与莉莉·朱厄尔，其中确实还有些疑问。事实上，这些东西有可能属于限定继承财产，他无权处置。总之，格兰特小姐不仅担心村里的女士们知道她是莉莉的女儿，担心没完没了的闲言碎语，甚至怕警察来抓她。

    “她怕被人看见这些首饰，认出上面的徽章。当然，本村谁都认得出来。而且，她不能把东西存在银行里，因此才在卧室里装了保险柜。这倒是明智的选择，要知道，这些首饰可以说价值连城。”

    海德雷警司插嘴问道：“有多值钱？”

    “我亲爱的警司大人！”阿什勋爵又像泄了气的皮球，虚弱地说，“它们的历史价值……”

    “我问的是经济价值。”

    “这我恐怕说不好。你应该看得出来，起码值好几千镑。”

    阿什勋爵转过身，对迪克说。

    “我第一次看见——呃——格兰特小姐是在六个多月