事吗？”

    “不错，他好像在怀疑被害人生前的收入来源。”“他并非怀疑继承人，而是认为遗产的数额有点可疑，你的意思是不是这样？”“是，而且取消假释一事也颇不寻常。室户早已痛改前非，重新做人了，你一定也感觉得出来，对不对？”“对。”

    “但是，保护人宇津木耕平却说他不务正业，扬言要把他送回监狱。我在想，那时候的室户大概就已知道宇津木耕平的收入从何而来了。”“从何而来？”

    “恐吓勒索。”

    纯一大惊道：“勒索？”

    “他威胁室户，扬言不给钱就要取消他的假释。这是唯一的可能。”“身为保护人，怎么可能做出这种事来？”纯一想起自己的保护人，那位久保老先生对他那么好，所以他无法置信。

    “我知道你不相信，因为保护人做坏事本来就是极为罕见的事，但也正因如此，才会成为此案中的盲点。”“假释犯因遭勒索，故而将保护人杀掉，你的意思是不是这样？”“正是。”南乡黯然道：“我担心的是：果真如此，那嫌犯的人数就会暴增。宇津木耕平前后共当了十年的保护人，其间接触过的假释犯不知凡几，每一个都可能是他敲诈的对象！”纯一心想：难怪监护所严格规定要保密。罪犯之前科经历若是外泄，会对该罪犯造成极大的损害，这种效应在日本社会特别显着。对于那些真心改过向善的罪犯来说，这更可能成为无法补救的致命伤。

    南乡继续说：“若是这样，那惨遭勒索者就不限于当时的‘被保护人’了，就连那些刑期已满、‘保护管束’已经解除的人，也可能会受到威胁。那些人说不定已洗心革面，脱胎换骨，奋发向上，事业有成，但愈是功成名就的人，就愈危险，因为宇津木耕平敲诈得来的利益就会愈多。”纯一设身处地一想，不由得浑身发抖。他想：邻居若知道我有杀人前科，那会怎样呢？爸、妈定会无地自容，赶紧搬家吧？要是从大塚那间破屋搬到更烂的地方去，那就……“所以此案真凶或许是我们从未见过的人……只要是宇津木耕平认识的人，都有可能。”南乡望着纯一说：“不知道你有什么意见？”“我认为你说得很对，如此一来就能解释那份纪录文件及存摺为何消失了。”“怎么跟存摺也有关？”南乡问。

    “汇款人的姓名不是会印在存摺上吗？”

    “啊，对呀！”南乡说着，挺起胸膛。

    “也就是说，上面会有被敲诈者的姓名，对不对？”

    “不错，所以凶手才把存摺拿走。”

    “能不能叫银行查一查？”

    “我们无权要求这样。”

    “叫中森去就……”南乡顿了一下，又说：“算了，事隔十年，银行的资料大概早就销毁了。”“所以我们只好继续挖洞了。”纯一望着脚下的斜坡说：“凶器、存摺、印章，一定埋在这附近。”“好，继续找。”南乡说罢便站起身来。

    他们回到斜坡顶上，边吃便当边讨论石阶的位置，最后决定去斜坡右方找找看。

    整个下午他们都在斜坡上搜寻，以树枝为记号，用探测器来回试探，然而徒劳无功。

    夕阳西下，夜幕低垂。他们已找过预定范围的百分之九十，虽无收获，却仍锲而不舍。

    纯一以为要找到天亮，便从背包中拿出手电筒。就在此时，探测器声响大作。

    他跑到南乡身边观看，仪器显示深度是一点五公尺，地点离下方的马路仅仅五公尺。

    “这次不会再落空了吧？”南乡在黑暗中说：“对凶手而言，要爬到这儿应该不难。”纯一将两支手电筒置于地上照明，然后挥动铲子挖土掘洞。

    南乡也来帮忙，并说：“要从外围挖起，不要把证物挖坏了。”纯一点点头，略往下方移动。

    此处土质