料未及。

    “南乡先生。”不到十五分钟，纯一即气喘吁吁说：“我们忘了买水壶。”

    “真糟糕。”南乡喘着气苦笑道，“连指南针都给忘了呢！这下惨了。”

    “要是迷路就完了。”

    “地图在你那儿。”南乡说：“你估计一下，我们已走了多远？”

    “约两百公尺。”

    南乡大笑道：“真是任重道远。”

    此后一连数天，他们都在忙着搜山。每天一大早，南乡就会备妥两人份的便当和饮料，活像个要送小孩去远足的母亲。纯一也没闲着，每天搜山回来后，身上全是泥巴，他必须抱着两人份的脏衣服跑去自助洗衣。

    此外尚须记帐、详阅诉讼纪录并向杉浦律师报告经过情形，委实忙碌不堪。

    搜山范围日渐扩大，他们也锻链出一身体力，但那绝非舒适愉快的踏青，而是多灾多难的冒险。他们遇见过身背猎枪的猎人，也常碰见毒蛇、蜈蚣、水蛭等动物。生长于大都市的纯一每次见到那些动物就会毛骨悚然，裹足不前。

    有一天，纯一忽然想起“警方曾搜山寻证”这件事，于是重新翻阅那份纪录。

    当年警方曾大举搜山，动员七十名机动小组的成员，加上刑警和监识课人员，总共有一百二十人，组成搜索队进行地毯式搜山，费时十日，方圆四公里之内全都找过，这是日本警察最引以为傲的“滚轮作战”。而且他们并非要找“楼梯”，而是在找“被掩埋的凶器”，所以特别注意地上有无挖上掘洞之痕迹，还用上“金属探测器”，几乎将附近每一寸土地全翻遍了，但却徒劳无功，大型利刃、存摺印章等，连个影子部没见到。

    纯一本以为这些报告中会有“某处有山中小屋，内有楼梯”之类的记载，结果完全没有。

    十天过去了，纯一和南乡已将预定的三角形区域搜了一半。第十一天，他们终于在山腰小河的岸边发现了一栋小木屋。

    纯一远远便瞧见那小屋，他忍不住大叫：“南乡先生，找到了！”南乡双目发出异采，表情如释重负，他也大喊：“快过去看看！”他们飞奔而去。那木屋占地约仅三坪，有两层楼，呈长方形，门面很窄。门口有一个招牌，上面的字因长年风吹雨打已难以辨认，可能是写“林务局”之类。门上有一大锁，早已腐锈，南乡猛力一拉，那锁就整个掉了下来。

    “我这是第二次犯‘住宅侵入罪’了。”南乡道。

    纯一一惊，忙左顾右盼。

    “这儿又没人。”南乡笑着说，随即用力一推，把门打开。

    入内之后，纯一大感失望。原来此屋虽有二楼，却无“楼梯”可供上下楼。

    “莫非是用那种可移动的木梯或绳梯？”南乡望着楼上说。

    纯一也四下张望。此房约有六蓆大，地方散放着一些杂物，如破损的玻璃杯、木材、脏兮兮的绵被等。看样子，此屋可能是林务局工作人员休息用的。

    纯一仍不死心，偕同南乡在屋中东翻西找，四处搜寻，却一无所获。

    两人终于罢手，怔立不动。本应离开此屋重回树林，却无法立即行动，就像在寒冷的早晨很不想离开温暖被窝一样。

    片刻后，南乡往地板上一躺，说：“休息一下吧。”

    “好。”纯一说着，也靠墙坐下，拿起水壶，喝了几口运动饮料，双腿的酸痛似乎好了些。

    屋外鸟叫虫鸣，唧唧啾啾。纯一想了一想，又说：“我在怀疑一件事。”

    “你就说吧。”南乡道。他状似疲倦已极，头也不转，只是将目光移向纯一。

    “上次我们假设有第三者存在，也就是说，真凶另有其人，是一名抢匪，此人挟持了树原亮，进入那片丛林中。”纯一道。

    “