病状思考。不治之症。如果不是这样，医生会忐忑不安地从患者身上别开视线吗？

    “那位医师会不会是个性内向？”

    那位医师大概是生性怕生吧？但前岛立刻打消闪过脑海的推测。自己的判断肯定没错。那位医师认为我无药可救而投降了。

    八木低吟：“他就和我一心认定自己得了癌症时一样。”

    美晴进一步追问：“药真的无效吗？就算病情没有改善，至少能够防止恶化吧？”

    接连涌上心头的疑问，差点撵破前岛的心。

    “美晴姐，时间到！”裕一提议暂停一下：“前岛先生已经精疲力尽，不能一次思考许多事情。让他休息一下吧。”

    美晴不情愿地放下大声公。守护着前岛的市川，以令人感到希望的语调说：“看来我们好像找出了问题的端倪。”

    那一晚，前岛服下妻子拿给他的三种药，早早便钻进被窝。救难队员在二楼一间三坪大的房间里彻夜监视前岛。熄了灯的和室内，很适合幽灵。

    凌晨四点，前岛醒了。监视他内心世界的裕一，感觉到他心中的铅球变大了。忧郁症这种疾病，似乎在早晨处于最糟糕的状态。

    前岛愁闷了两个小时左右，听见比他晚起的妻子在叫他离开被窝。他一下床，大脑中旋即展开了一场激战。

    非去上班不可的强烈使命感与试图阻止使命感的抑郁之情施与重压。身体、头部、内心都好沉重，动弹不得。即使如此，还是得去公司上班。手抬起来！拨开棉被！使出吃奶的力量站起来后，还有洗脸、吃早餐、换衣服等种种难关等着自己。上班前的日常行为就耗尽能量，想看报纸或电视的欲望早已消失殆尽。

    裕一光是监视就精疲力尽。他深切体认到不能鼓励忧郁症患者这项铁则。假使能让身边的人感觉到这种痛苦的心情，对方大概只能脸色为之一变地叫忧郁症患者休息吧。

    当前岛在妻子的目送下离开家时，裕一甚至对他心生敬意。他之所以还能移动脚步前往公司，是基于常人望尘莫及的强烈责任感。

    但是，这股称得上是执著的坚定决心随着公司愈来愈近，即将面临另一个强敌。为什么得这么拼命呢？悲怆感在疲惫的心上盘踞扎根。一想到公司对自己做出的无情举动，眼泪就会夺眶而出。降级人事、外派子公司，然后由外派变成正式隶属，结束与总公司的雇佣关系。在调派过去的工作地点，只能领到和不到三十岁的年轻员工差不多的薪水。公司是地狱、公司是地狱。这样下去的话，退休金也会少得可怜。活在失去色彩的灰色世界中，令人想放弃一切。电车来了。死掉算了。死了就能解脱。如果从这里跳向铁轨的话，二二得四、二三得六。为什么我要背诵九九乘法呢？要自杀就趁现在，二四得八。啊，电车跑掉了。

    “让他背诵九九乘法的策略好像很成功。”市川窃笑道，“如果他受到自杀冲动的驱使，就用简单的计算问题让他停止思考。”

    前岛弹精竭虑地算到二位数乘法，总算安然抵达公司。他站在公司正门前，受到想右转回家的心魔诱惑，但还是勉强迈步前进。他在办公桌前放下公事包，这次换成一股孤立无援的悲哀涌上心头。四周冷漠的目光。众人在背地里说自己的坏话，宛如回音般回荡在宽阔的整层楼中。个性轻佻的工藤丢过一个冷淡的招呼。前岛忍不住跑到厕所，把自己关进隔间里哭。

    这段期间，裕一和八木片刻不离左右地监视他。市川和美晴前往人事部等其他部门打听有关前岛的事。

    过了快一个小时，两人总算回来了。

    市川报告道：“美晴小姐的推测完全正确。前岛先生脑中想的状况，和现实情形相去甚远。”

    他和美晴两人向人事部员工探听前岛的资讯，发现他并没有被