治话题；折尾把找消息当成做功课一样，盯著报纸，若有所思；我则一边喝茶，一边听著背后窗外传来的蝉鸣。

    蝉声是由隔著一条大街的公园传来的。秋蝉的叫声中混著寒蝉的叫声。外头仍是炎炎夏日，或许是心理作用吧，倒觉得空气很清新，仿佛是秋天偷偷出来露脸的天气。

    电话铃声响起。折尾停止看报，拿起话筒。交谈中，我听到自己和长田的名字。

    “……请稍待。”

    折尾在电话中这么回应，接著拿著话筒，向我使眼色。

    我接起话筒，听到长田广之的声音。

    “上礼拜六，真的很谢谢你！可是，很遗憾，毕业纪念册里找不到眼角有颗痣的秋子。”

    语气倒不是很沮丧。

    “原来如此。那就没办法了。”

    “接著，我有一事拜托。”

    “拜托？”

    “是的。我想委托你帮我做一件事。”

    如果毕业纪念册里找不到秋子的话，便不可能找到她。这在上周六就说明过了。

    “如果是要找她的话，我就帮不上忙了。”

    “我知道。我想拜托你的事情是，在九月九日凌晨的零点到零点三十分，也就是去年秋子来到我房前的同一天同一个时间，到我以前住过的公寓看看。”

    “去那间公寓？”

    “我的东西都搬走了，可是，我突发奇想，秋子会不会在一年后的同一天、同一个时间再度前来呢？”

    我叨著薛，点火。原来如此啊！这是恋爱中男女的直觉，抑或是不成熟的表现呢？

    秋子留下一个暗示性的线索：

    她说自己的生日是七月七日……七夕……一年一度，牛郎星和织女星相会的日子。真要穿凿附会的话，我们也可以这样想：要在当初相逢的地点再度会面。她注意到这件事，把它说出来，很有可能在一年后同一个日子、同一个时间再度出现。

    “我想这是最后的机会。如果她还惦记著我的话，或许她就会来。但是，如果秋子在那一天的零点三十分以前还没出现的话，我就对她死心了。”

    “我会去看看的。你什么时候要到洛杉矶？”

    “我搭今天晚上的班机。”

    “原来如此。希望你持续努力下去。”

    挂上电话，我对折尾说道：“这个案子，我想先和所长您确认一下。”

    折尾点头同意，接著指向接待室。

    我面对著三张塌塌米大小的接待室，向折尾所长询问，十三个月前，调查长田广之的目的为何。

    “长田广之吗？”

    一向如鲇鱼般面无表情的折尾，浮现出惊讶的表情。“难不成刚刚那通电话，就是那个长田打来的？”

    “是的。他上礼拜六有来这里。”

    “来这里？到底是怎么一回事？”

    于是，我将跟踪长田的过程、在PEPE被北斗银行一名叫森本的男子发现、森本和长田是旧识，以及我的身份为长田所知悉等事情向折尾所长说明。

    “原来如此。世界看似广大，实则狭小。而这家北斗银行……。长田所服务的三信商社也是北斗集团的一间分公司。”

    “北斗集团？”

    “没错。包括北斗运输、北斗不动产、北斗建设等等，而以北斗银行为核心的联合企业集团。众所周知，这个集团是由野崎家族支配的；而且，据说这是上一代已经退休的野崎草平一生的心血。商社部门方面，大家都知道北斗商社是股票上市的企业；而以关西为立足点的三信商事，则是从属于北斗商社的公司。那么，长田委托你的工作是？”

    “帮忙找人。他女朋友不见了。”

    “女朋友？……