听来格外响亮清脆。升太长叹一声。

    他一如往常暗忖道：人美，连步履声也跟著美。

    但今天稍有不同，他不像往常那样以兴奋的心情在赞叹。他感慨之中含带哀愁。

    要是在两个礼拜以前，这种让他心跳加速的脚步声现在一定还在他脑中回荡不休。

    总共五瓶饮料。升太全部取出，抱在怀里，走回办公室。

    大西碧怎么知道他当班的日子？又为何逢他值班，就必定跑来跟他说“今天你值班呀？辛苦了，加油”？升太起初想不透，他一方面告诫自己：“那种事”是绝不可能的；另一方面，他的心中也曾亮起了一丝丝的“希望之光”。那是多么愚蠢呀！

    如今他已明白大西碧大为何知晓他轮值的日子，以及为何要向他打招呼说那些话了。

    生稻升太，二十二岁，独身，服务于爱宕南署交通课的交通事故股，职位的巡查。四月份才调至此署，至今才过四个月。

    今晚要值夜班。这是五天才轮到一次的班。

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    每天下午五点一过，全日本的警察署都会和白天大不相同。

    因为各课当天的值班人员都会在一楼大厅集合，准备换班。

    一楼大厅有三教九流各色人等在进进出出，为了让民众来此洽公时不致胆怯，都努力塑造明朗开放的气氛。大部份柜台内都安排了女性职员，她们要比那些粗鲁丑恶的男人温柔多了。这种情形全国皆然。

    像刑事课、侦讯室等警察味十足的部门和设施，都会设在二楼。换句话说，警察署的一楼大厅虽还不至于跟一般公司完全相同，却已和市公所或县政府的大厅没有两样。

    但是，下午五点一过，景象就天差地别。

    署内员警每五天就要轮值一次夜班，有的部门是三天一次。因署内并无所谓的值班室，所以值班人员都会先聚集在一楼大厅的无线电讯台旁边，将已空出的桌子暂借一宵。

    这已是多年来的习惯。

    柜台内和换照窗口内这些桌子的后面，白天是一群亲切可人的女警和普通女职员，现在却被一批长相凶恶的大汉所盘踞。他们会将桌上残留的文书工作处理好，也会代替总务股的接线生收发电讯。

    不知情的人，若于下午五点以后来此洽公，还会以为自己跑错地方，走进了黑道帮派的事务所。以前升太就曾见过两、三次。有民众一踏进大门就看见柜台内竟坐著一群大汉，正一面讲电话一面大啖猪排钣，那些民众立刻吓得目瞪口呆止步不前。

    “该走了。”见目向升太说。升太站起来。

    今晚的夜班主任是刑事课暴力犯股的股长荒川警部补。

    升太与见目收拾好桌上文件，走进刑事课办公室。其他课的轮值人员也陆续进来。

    刑事课、地域课、警备课各来了两名，加上升太和见目。

    爱宕市共有东西南北中五个警察署。南署位于该市最南端，辖区内有一半是住宅区，另一半为农地和山林。因此，辖区虽广，规模在五署中却是敬陪末座，即使将普通职员也算在内，全署人员也还不到九十名。

    “本日轮值人员全部到齐！”

    刑事课的巡查部长在确认最后两名来自生活安全课的人员已经入列后，便向荒川警部补报告。

    “好，走吧。”

    荒川警部补下令后，率先走出去。九名员警随后鱼贯而出。

    大伙儿走下楼去。

    一楼正面为开放式大厅，左边有会计课和休息室，右侧是大门及一般等候室，柜台窗口全在此。榧台内的交通课和地域课仅以一道玻璃屏风隔开。

    一行人穿过屏风，往最靠里面的次长席走去。