加诡谲复杂。

    见王秋怔忡的样子，苏克济深深叹道：“原来王先生也不知深浅，唉……”

    那天收了王秋的银票后，苏克济很快找到哈丰阿，支支吾吾暗示对赌榜很感兴趣，哈丰阿也不是轻易上当的主儿，旁敲侧击盘问了很多问题，最终约定接受他下注，起点三千两白银，并叮嘱不得泄露，否则有性命之忧。从当晚起，苏克济便敏感地察觉宅院周围常有陌生人走动，暗知是哈丰阿手下负责监视的，当下蛰伏在家十多日，除了每日正常去衙门应值，绝无走动。又过了几日，哈丰阿主动上门，神秘兮兮掏出一叠纸，说是最新的参加会试的大名单，目前包括皇上和太子最多十个人见过。

    苏克济也是老江湖，打趣道：“那下官是第十一个了，甚幸甚幸。”哈丰阿认真地说：“别小觑这个，想赢得赌榜，没这份名单可不行。”苏克济道了声谢，便想将名单收起。哈丰阿双手紧紧按住道：“别开玩笑，此卷独此一份，不能外泄，你最多只能多看几眼，将大致名单强记下来，然后逐个查证以权衡其实力。”苏克济失声道：“老弟不是害我吗？数以千计的考生，哪能短短会儿就记得住？即使记住了，又哪来的精力逐个打听底细？”

    哈丰阿诡秘一笑，说：“赌榜嘛本来就是这般赌法，看谁有能耐搞到翔实的资料，看谁有耐心细细考证，看谁有魄力押准对象，所以很多人说赌榜就是体力活儿。不过谁叫咱哥俩交情好呢？我有个取胜的捷径，不知老哥是否感兴趣？”苏克济装出见猎心喜的样子，连声说：“老弟快说，我洗耳恭听。”

    哈丰阿低声道：“会试这玩意儿看似高不可攀，神秘莫测，说穿了还不是那回事？监考再严，规矩再大，那都是给老百姓看的，真正生杀予夺的大权掌握在考官手里，说你好你就好，说你不好就不好，绝无翻案的可能，您要说万一哪个考生实在太好压不住怎么办？往试卷上泼点墨，然后批以卷面不整洁就行了。简单吧？往往表面上复杂的事，就要用简单的手段来处理。”

    “喔，老弟认识会试考官？”苏克济问。

    哈丰阿笑道：“我这点儿芝麻官算什么？给人家拎靴子都不配，不过我正好熟悉一个大有来头的人物，此人前两年成功预测六十多位贡生，准确率高得惊人，凡跟在他后面押注的都狠狠赚了一把！”

    苏克济故意胡乱猜测了几个人的姓名，哈丰阿连连摇头，说：“老兄别费这个神了，总之我敢打包票，信他绝对没错。”苏克济突然眼睛一亮，低低说：“要么就是你老弟以前的主子？”

    “嘘！”哈丰阿制止道，“法不传六耳，这事儿当我没说，你也当没听见，心中有数就行。”

    又过了几天，市面上渐渐风传各地上报的考生名单，对比之后发现哈丰阿的名单真实无误，遂主动找上门，直截了当要求加押。此举似乎在哈丰阿意料之中，不慌不忙说：“加押可以，但起点为五千两白银，你承受得起？”苏克济暗想王秋果然是赌门高手，早就洞察地下花会这套伎俩，便搔搔头，又啧啧嘴，面露难色说：“这么多银子？那，那算了吧。”哈丰阿漫不经心说：“回去凑一点，找亲戚朋友借一点就行了。”苏克济摆摆手道：“上次三千两已经把老本都押上，五千两，嘿嘿，玩不起啦。”说着装出意兴阑珊的样子转身离开。

    “等等。”哈丰阿上前拉住他说，“别看现在投入大，咱们有绝对可靠的内幕消息，押一个赚两倍，这种包赢不赔的买卖哪儿找去？咬紧牙关多押点，明年还不知什么状况呢。”

    苏克济脸上露出心动的样子，然后又灰溜溜说：“我明白老弟的意思，但五千两银子……实在没法凑。”

    “我有办法。”哈丰阿凑上前挤眉弄眼道，“老哥听说过郗大娘吗？艳名冠京城的那个，她开了家地下钱庄，实力雄厚，老哥若有