宇格格到底是满族少女，身子底结实，躺在床上歇了两天，吃了些补品，第三天就闹着到郊外散心。别说伟啬贝勒，连王秋都坚决不准，只得在自家后花园溜了几圈作罢。

    叶赫那拉听说宇格格身体有恙，特意过来探望，王秋赶紧躲进旗杆巷一天没出门。或许知道宇格格心中有数吧，由始至终叶赫那拉未提及王秋，只在临行前不经意说苏克济最近去过十一王府，看模样比以前消瘦多了。

    当晚王秋来到贝勒府，先在宇格格的别院附近转悠了半天，确定叶赫那拉已离去才进去，宇格格见了他冷不丁说“侧福晋在屋里呢”，王秋吓得全身一颤，险些要退出门外。

    “这么经不起吓唬，”宇格格不屑道，“你们男人都这样畏首畏尾吗？”

    王秋苦笑：“不愿生出事端而已。”

    两人调笑了一阵，宇格格无意中提起关于苏克济的话，王秋一愣。自从苏克济答应以参赌方式打入地下花会后，一直未与王秋联系，王秋也考虑地下花会经过这么多变故，在吸收赌客方面会更加谨慎，不会有太多进展，因此并未催促。当时约定的几种紧急联络方式中，直接到十一王府报信是备选之一，而且是极其危险下的选择。

    “你复述一遍她的话，要一字不漏。”王秋说。

    宇格格不解道：“没什么，就说消瘦罢了。”

    王秋默默想了会儿，陡地起身道：“不行，我得看看去！”

    “看谁？”宇格格一时会错了意。

    “苏克济。”

    回到旗杆巷，叶勒图却不在家，留张纸条说是去了八大胡同，只得唤了两名侍卫骑两匹快马直奔苏克济家。驰至离苏宅还有两条街左右距离，三人下马换上软底皮靴，一路疾行。绕到苏宅背后，瞅瞅附近并无暗哨，两侍卫托着王秋从后墙翻入。

    院里静悄悄，只有书房亮着一点烛光，王秋悄悄掩过去，拿唾沫捅开窗纸，却见苏克济独自坐在里面，桌上放着一副碗筷，一壶酒。苏克济满脸愁容，喝一口酒，长叹一声，然后看着蜡烛呆呆出神。

    “大人何事惆怅？”王秋推门进去问。

    苏克济一惊而起，顺手抄起桌上的菜刀，见是王秋才松了口气，颓然道：“下官被王先生害惨了。”

    “此话怎讲？”

    “本以为事关地下花会操纵会试，下官以身试险算是为天下读书人讨个公道，”苏克济喘了口气道，“哪知根本不是这么回事儿，特别是那个郗大娘，她……她……她是天理教的人！”

    “啊！”

    王秋大惊失色，瞬间浑身起了一层鸡皮疙瘩，脑中腾地闪过当初进郗大娘房间时见到的八卦图案和经卷，以及墙上的八个字，当时就觉得在哪儿见过，因为“真空家乡，无生老母”正是天理教的八字真言！

    天理教，是嘉庆帝这一朝相当禁忌的话题，它由京畿一带的红阳教与坎卦教、河南八卦教中震卦教等秘密教会融合而成，具有严密的组织和教义。嘉庆十八年天理教组织京师、河南、山东等地教徒起义，其中京师的一支在林清等人的率领下，与内宫太监刘得才、刘金里应外合，居然攻入紫禁城东华门和西华门。幸好事发时嘉庆帝不在京城，正带领一班皇子读书的绵宁亲自用火枪打死两名翻墙而入的教徒，并下达一连串的命令组织反击，迅速平叛，这就是历史上有名的癸酉之变。

    事后痛心疾首的嘉庆帝下颁“罪己诏”，封平乱中表现优异的绵宁为智亲王，加岁俸一万二千两，给那支立下大功的火枪命名为“威武”，同时严厉查处一大批负有责任的官员。尽管如此，被攻入紫禁城是数千年未有之事，朝廷颜面大损，尤其极伤嘉庆帝自尊，因此天理教成为朝野禁忌的字眼。

    显然，天理教的介入使得地下花会操纵会试之举更