十一王爷为明年会试主考官了吧？这是无奈之举，皇阿玛斟酌了二十多天才确定下来，今天一下子收到几十封上奏，都是唱反调的，有的推荐本王，有的保举八王爷继续领衔，总之没人看好十一王爷。”

    “那十一王爷什么态度？”

    “他倒好，领旨后立即病了，然后上了道折子说头昏眼花体弱多病，无力胜任主持会试的重任，故诚恳请辞，”绵宁摇头道，“皇阿玛大怒，当即要派御医去十一王府查看，若所言为虚则定欺君之罪！本王赶紧劝阻，因为头昏眼花之症最为难御医，体弱多病也是因人而异，都是上不了台面的说法，而且朝中异议如此强烈，十一王爷此举算是表明自己的姿态，也是告诉八王爷并非自己的本意。皇阿玛余怒未休，说他赋闲时经常抱怨闷得发慌，给他机会却又惺惺作态，朕最恨这种不痛快的人……本来皇阿玛的意思让本王主持会试，但本王正调查舞弊之事，若接手会试谁还敢投机钻营？反而断了线索查不下去了。”

    绵宁这么曲曲折折一说，王秋和伟啬贝勒都听出其中的深意。此次会试嘉庆帝故意任命性格软弱、经常充当老好人的十一王爷主持，就是引蛇出洞，让幕后操纵会试的那帮人充分表演，以便深挖到底。

    “太子爷，皇上任命十一王爷一事是不是刚刚决定，之前是否与其他人商量过？”王秋问。

    “没有啊，难道王先生早就听到风声？”绵宁反问道。

    王秋便将几天前与卢蕴对赌的经过简要说了一遍，当然隐去关于自己与叶赫那拉不堪之事。绵宁警觉地扬扬眉毛，又问了些细节，沉吟道：

    “那就奇怪了，任命十一王爷仅皇阿玛和我两人知晓，事先并未征求任何人的意见，连八王爷——几天前他还以为自己续任，主动递折子提出十一条整顿考场纪律、规范考风的建议，除非，除非……”

    绵宁陷入了沉思。

    王秋和伟啬贝勒猜到他一定想到什么，但事关深宫内闱隐秘，不好多问。

    过了会儿绵宁回过神，道：“对了，上回王先生提到的庆臣一家不知下落之事，本王询问过刑部、大理寺、奉天府、应天府等衙门，居然无人知情；都察院那边虽知道庆臣自杀身亡，可家人未报死讯，自然不能无缘无故到人家门上吊唁；庆臣家邻居反映前一天还好好的，看到他家人来人往，买菜、提笼逗鸟、与街坊说些闲话，但第二天起院门紧闭，从此没见过有人露面，哼，简直咄咄怪事！光天化日里堂堂京城、天子脚下，几十口人说没就没，好像蒸发了似的一点痕迹没留下，可见那帮人手段何等凶残，气焰何等嚣张！”

    “微臣想，逼死庆臣的或许与抓捕陶、王两位大人入狱的是同一伙人，”王秋小心翼翼提醒道，“大理寺右评事詹重召亲口承认他负责此案，微臣想……”

    “喔，大理寺……”绵宁笑了笑没说什么，将话题扯到会试监考人员的选拔方面去了。王秋很奇怪，但见伟啬贝勒连连使眼色，便不再追问。

    聊到傍晚，天色黑成一团，两人方才告辞出来。回去的路上王秋问太子为何避而不谈大理寺，伟啬贝勒说事关大局，太子不敢轻举妄动。王秋不解道，以太子的权力难道无奈何大理寺？伟啬贝勒说，大理寺属于八王爷管辖的范围，太子投鼠忌器，若非有迫不得已的原因，否则断断不会出手。

    这又是为何？王秋更加诧异。伟啬贝勒做了个隔墙有耳的手势，悄声道回去再说。

    到了贝勒府，伟啬贝勒吩咐厨房烫两壶酒，炒几样菜送到书房，然后关上门正色道：“皇上让十一王爷取代八王爷主持会试，而非太子，除了引蛇出洞的考虑，还有一宗不能明说却是众所周知的原因，那就是权力博弈与平衡。”

    “平衡？”王秋咂味着他话中的意思。

    “当年为拿下和珅