”

    手一招，吩咐躲在暗处的两名侍卫将宇格格送回贝勒府。

    看着她的背影消失在街头，叶勒图长长吁了口气，笑道：“反败为胜，今晚除了这记耳光，简直可以算是完美。”

    “是你抢在叶赫那拉出门前阻拦的？”

    “还说呢，幸亏没听爷的话……”叶勒图得意地讲述了事情的经过。

    谭克勤领王秋进屋验身，叶勒图守在走廊等候时，正好茶博士送茶到旁边包厢，他瞥见里面人影幢幢，怀疑对方安排了伏兵，当即退出赌坊，躲在对面角落苦思对策。没多久却见四五个人影从右侧胡同里鬼鬼祟祟出来，迅疾消失在夜幕里，叶勒图脑中一个咯噔——他熟悉宝隆的地形，右侧胡同分明是赌坊后门！于是尾随上去，跟了一段路惊讶地发现其中一人竟然是叶赫那拉的贴身小婢阿莲，其他则是赌坊管事和保镖。虽然一时猜不透其中玄机，但直觉她的离开绝对与王秋有关，然而以他的身份，怎能在晚上堂而皇之进十一王府？急思之下以最快速度跑回旗杆巷，叫上两名侍卫唤开贝勒府大门，见到宇格格后匆匆说明情况，请她出面到十一王府探听虚实。宇格格本来心中有气，可听叶勒图将形势渲染得攸关王秋性命，毫不犹豫应允下来。

    两人快马赶到十一王府求见叶赫那拉，来到她居住的院落，如谭克勤所预料的，叶赫那拉已听信阿莲的话，正在寝室精心打扮。叶勒图召来阿莲，二话不说两记耳光抽过去，怒斥道：

    “大胆奴才，你竟敢伙同宝隆赌坊陷害自家主子！”

    阿莲哪知叶勒图根本不知情，听他提到“宝隆”和“陷害”两个词，一诈之下吓得魂飞魄散，扑通跪倒在地，连连以额头撞地，颤声道：“奴婢错了，奴婢该死！”

    叶赫那拉莫明其妙，不明白怎么回事。

    在叶勒图的严厉审讯下，阿莲交代了事情始末。

    阿莲的弟弟阿昌是茶坊伙计，闲来无事染上赌瘾，半年时间在宝隆欠下六十多两银子的赌债，赌坊上门讨要，他哪里拿得出？赌坊管事扬言要剁他的手指，阿昌慌了，哀求中胡乱说出姐姐在十一王爷府做事。赌坊管事便要阿莲过来为弟弟担保，在这过程中阿莲无意提到王秋，并暗示主子与王秋交往甚密。赌坊管事听了赶紧回去向老板报告，然后说只要她配合赌坊安排，非但不剁指头并免掉阿昌的赌债，还能得到一大笔钱。阿莲心动了，于是便有了今晚的那幕戏。

    听完阿莲的交代，叶赫那拉又惊又怒，顺手抄起凳子砸在她头上，阿莲惨叫一声晕倒在地。接着商量如何处理此事，叶勒图的看法是叶赫那拉自然不能出王府，只要将阿莲看紧了熬过此夜，王秋就赢得赌局。宇格格却认为要玩就玩大的，干脆由她顶替叶赫那拉直达赌坊，让卢蕴空欢喜一场，这样更刺激。叶赫那拉拍手叫好，遂定下此计。

    现在看来宇格格教训卢蕴是假，真正用意是当面斥责王秋。

    回到旗杆巷，一路沉默不语的王秋突然道：“从今天起必须提起十二万分小心，从卢蕴透露的讯息看，我们侦查的方向是对的，解宗元确实是地下花会重要角色，确实在秘密操纵会试，京城各部衙门官员是他们拉拢腐化的重点，连十一王爷都包括在内。”

    “不会吧？”叶勒图吃惊道，“十一王爷自从被免值军机处，深知树大招风的道理，刻意低调行事，数年前更是借口坠马辞掉所有职务，成为名副其实的逍遥王爷，拉拢他有何用？”

    “解宗元向来老谋深算，不可能做没有好处的事，估计与会试有关……”

    三天后，嘉庆帝下旨，任命成亲王即十一王爷主持明年会试，总揽会试考务及录取相关事宜。消息传开后，王秋赶紧请伟啬贝勒一起去太子府。

    照例等了很久绵宁才从皇宫回来，见面后笑道：“都听说